La UE se presentó ante Asia Central como un país “confiable” en medio de un contexto geopolítico turbulento, mientras busca un mayor acceso a las materias primas críticas de la región y a los suministros de energía limpia, así como un mayor alineamiento respecto de la guerra de Rusia en Ucrania.
La UE y los países de Asia Central (Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán) acordaron el viernes actualizar su cooperación a una asociación estratégica, y la UE también anunció un nuevo paquete de 12.000 millones de euros para la región a través de su Iniciativa Global Gateway.
La primera cumbre UE-Asia Central, celebrada en Samarcanda, Uzbekistán, se produjo apenas dos días después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, revelara aranceles a docenas de países, incluidos aliados como la UE y el Reino Unido, lo que provocó la condena de los líderes mundiales y los mercados globales.
Surgen nuevas barreras globales, se redireccionan o recortan las inversiones. Las potencias de todo el mundo están forjando nuevas esferas de influencia, declaró la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en la sesión plenaria de líderes, haciendo referencias veladas a Estados Unidos, Rusia y China.
“Contar con socios confiables nunca ha sido tan importante. Nuestra Alianza Estratégica implica un compromiso de apoyo mutuo”, añadió.
El nuevo paquete financiará proyectos en transporte (3.000 millones de euros), materias primas críticas (2.500 millones de euros), agua, energía y clima (6.400 millones de euros), así como conectividad digital, algunos de los cuales ya han sido aprobados y asignados por el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD).
El acceso a la energía limpia y a las tierras raras es fundamental para la UE en su objetivo de lograr la neutralidad climática para 2050 e impulsar su autonomía en sectores estratégicos.
Pero una parte importante de la minería, el procesamiento y el reciclaje globales de algunas de las materias primas críticas, como el litio, que son indispensables para el desarrollo de la energía renovable, artículos de uso diario y sistemas de defensa, están controladas por China, de la que la UE quiere “desvincularse” debido a sus prácticas comerciales y de política exterior agresivas y proteccionistas.
Asia Central posee grandes depósitos, incluido el 38,6% del mineral de manganeso del mundo, el 30,07% del cromo, el 20% del plomo, el 12,6% del zinc y el 8,7% del titanio.
Estas materias primas son el alma de la futura economía global. Sin embargo, también son un señuelo para los actores globales. Algunos solo están interesados en explotarlas y extraerlas, declaró von der Leyen a los líderes de Asia Central.
La oferta europea es diferente. También queremos ser sus socios en el desarrollo de sus industrias locales. El valor añadido debe ser local. Nuestra trayectoria habla por sí sola», añadió.
El multilateralismo y Ucrania
La protección del “orden multilateral basado en reglas” fue mientras tanto el foco del discurso de António Costa.
“Debemos trabajar juntos no sólo para defender el multilateralismo, sino para reformarlo para que sea más eficaz, inclusivo y se adapte mejor a las realidades actuales”, afirmó.
El presidente del Consejo Europeo destacó que “las amenazas a la seguridad son ahora de naturaleza transnacional” y pidió una mayor cooperación a nivel bilateral, regional y multilateral, incluso respecto a Rusia, que, según él, ha estado violando la Carta de las Naciones Unidas y el derecho internacional con su operación a gran escala de Ucrania.
Los cinco países de Asia Central se abstuvieron en las votaciones de la ONU relacionadas con la agresión de Rusia contra su vecino y optaron por permanecer neutrales, pero se beneficiaron en cierta medida al reexportar a Rusia productos occidentales sancionados.
La UE, que ha impuesto 16 paquetes de sanciones contra Rusia por su beligerancia no provocada, ha designado un Enviado Especial para la elusión de sanciones que ha viajado a la región en numerosas ocasiones durante los últimos tres años.
Funcionarios de la UE, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron antes de la cumbre que los países de Asia Central habían mostrado una “voluntad de cooperar”, pero que al bloque le gustaría “ver más”, especialmente dadas las conversaciones en curso entre Estados Unidos y Rusia, de las que Europa ha quedado en gran medida al margen, lo que genera temores de que sus intereses no estén protegidos.
Sin embargo, la misma fuente también afirmó que seguir esforzándose en este tema es “un elemento importante para avanzar en nuestras relaciones”, pero no una condición previa.
Costa hizo una referencia apenas velada a la elusión de las sanciones, diciendo en la sesión plenaria que Europa “continuará aumentando la presión cuando sea necesario” sobre Rusia y que la “cooperación de Asia Central es invaluable”.
“Contamos con sus continuos esfuerzos en este sentido”, afirmó.
El Presidente Shavkat Mirziyoyev dijo que su país, Uzbekistán, “comparte el compromiso de la parte europea con los principios y normas del derecho internacional” y “da la bienvenida y apoya plenamente el proceso de negociación para la solución pacífica de la situación en Ucrania”.
En la cumbre, los líderes también acordaron celebrar un Foro de Inversores a finales de este año para asegurar más inversiones, en particular para el Corredor de Transporte Transcaspio que reducirá drásticamente el tiempo necesario para exportar bienes entre las dos regiones sin pasar por Rusia, y establecer una oficina local del BERD en Uzbekistán.
También apoyaron la idea de celebrar cumbres similares cada dos años.