China ha entrado en la carrera para marcar el comienzo de una nueva era dorada de los viajes aéreos supersónicos con planes de construir un avión de pasajeros que rivalizará con el Concorde, según los medios locales.
Según informó el South China Morning Post, la Corporación de Aeronaves Comerciales de China (COMAC) ha revelado los planos del C949, un avión a reacción de 1,6 Mach que podría volar más lejos y más rápido que el Concorde, en un artículo académico reciente.
El periódico afirmó que el proyecto busca lograr un aumento del 50 por ciento en el alcance con respecto al Concorde y está diseñado para hacer que el avión vuele tan silenciosamente como el nivel de ruido de un secador de pelo.
Lo hará con un cuerpo de avión curvado que debilitará las ondas de choque para retrasar los estallidos violentos que podrían provenir del avión, continuó el informe del SCMP.
Reducir los niveles de ruido es una forma que tiene el avión de intentar eludir las barreras regulatorias que prohíben los vuelos supersónicos, continuó SCMP.
Euronews está intentando verificar estas afirmaciones de forma independiente poniéndose en contacto con la revista académica que publicó los resultados, así como con COMAC, pero no ha recibido ninguna respuesta al momento de la publicación.
Otras naves supersónicas en desarrollo
El Concorde, un avión supersónico anglo-francés que voló por primera vez en un vuelo de prueba en 1969, realizó casi 50.000 vuelos para la aerolínea British Airways durante sus 26 años de carrera.
La nave, con una velocidad máxima de crucero de Mach 2,04 (alrededor de 2.180 km/h), contaba con un tiempo de vuelo de Londres a Nueva York de menos de 3,5 horas en lugar de las 8 horas habituales para un vuelo subsónico.
No ha habido ningún avión supersónico no militar en servicio desde el retiro del Concorde en 2003, pero hay otros proyectos supersónicos ahora en marcha, como el X-59, una iniciativa conjunta entre la Agencia Espacial de Estados Unidos, la NASA y el fabricante estadounidense Lockheed Martin.
Revelado el año pasado, el avión vuela a 55.000 pies (más de 16.700 m) y produce un sonido equivalente al cierre de la puerta de un automóvil, según los diseñadores del avión.
El X-59 está diseñado para viajar a velocidades de Mach 1,4 (alrededor de 1.730 km/h), más lento que el Concorde y el propuesto C949 chino.
En marzo, la NASA anunció que el X-59 pasó con éxito una prueba de retención de velocidad del motor, o prueba de control de crucero, un último paso antes de un primer vuelo que debería ocurrir a finales de este año.
“Necesitábamos verificar que el mantenimiento de velocidad funcionara no solo dentro del motor en sí, sino como parte de todo el sistema de la aeronave”, dijo Paul Dees, subdirector de propulsión del X-59 de la NASA en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la agencia, en un comunicado.
“Esta prueba confirmó que todos los componentes (software, conexiones mecánicas y leyes de control) funcionan juntos según lo previsto”.
La empresa privada Boom Supersonic quiere lanzar su avión supersónico, el Overture, antes de finales de la década.
En el primer vuelo de prueba del XB-1 en enero , el avión voló a 1.207 km/h a una altitud de más de 35.000 pies (10.600 m) y pudo aterrizar sin un boom sónico, dijo la compañía.
Ya ha habido interés comercial en el Overture; Boom ya ha firmado acuerdos con United Airlines, American Airlines y Japan Airlines para entregar el avión una vez que cumpla con los estándares de seguridad requeridos.
La Comisión Europea ha financiado varios proyectos para estudiar la reducción del ruido y el impacto ambiental de los vuelos supersónicos, como el proyecto RUMBLE 2022, el proyecto SENECA 2020 y el proyecto en curso MORE AND LESS.