Tres de los cuatro soldados del ejército estadounidense desaparecidos fueron encontrados muertos en el pantano en el que desaparecieron tras seis días de búsqueda, dijo el lunes el presidente lituano.
“Con profunda tristeza y pesar recibí la noticia de la trágica pérdida de tres soldados estadounidenses durante un ejercicio de entrenamiento dirigido por Estados Unidos en Lituania”, dijo el presidente Gitanas Nauseda en una publicación en X.
Se desconoce la fe del cuarto soldado, pero las operaciones de búsqueda y rescate continuarán, agregó Nauseda.
Más temprano el lunes, las autoridades lituanas dijeron que recuperaron el vehículo blindado M88 Hércules del ejército estadounidense sumergido en aproximadamente cinco metros de agua.
“El vehículo blindado fue rescatado a tierra a las 4:40 h. La operación de remolque ha finalizado. La policía militar lituana y los investigadores estadounidenses continúan su trabajo”, declaró el lunes por la mañana la ministra de Defensa, Dovilė Šakalienė, en una publicación en Facebook.
“Hasta que los investigadores tengan más detalles, debemos mantener la calma y la concentración, y tener en cuenta la sensibilidad de la situación y las preocupaciones de las familias de los soldados”, añadió Šakalienė.
El Ejército de Estados Unidos en Europa y África dijo el viernes que se han traído grúas, una bomba de gran capacidad y más de 30 toneladas de grava para ayudar a drenar el agua, sacar el barro y sacar el ARV del pantano.
El sábado por la tarde, los rescatistas intentaron sumergirse en el vehículo hundido, pero una densa capa de barro les impidió llegar al Hércules.
Los equipos trabajaron para bombear y eliminar el lodo el domingo y se ha planificado utilizar más equipos para ayudar con la operación.
Los soldados forman parte de la 1.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería. Se está incorporando un equipo de buceo de la Armada estadounidense, y el ejército polaco se ha ofrecido a enviar ingenieros, equipo adicional y 150 efectivos para ayudar.
Los cuatro soldados, cuyas identidades no se han revelado, desaparecieron mientras intentaban recuperar otro vehículo del Ejército estadounidense durante un entrenamiento de unidad. El Hércules fue encontrado el miércoles y, desde entonces, los equipos han estado trabajando para recuperarlo.
El domingo se celebró una misa en la Catedral de Vilna en honor a los soldados. Asistieron al servicio las tropas estadounidenses, el Comandante Supremo Aliado de la OTAN en Europa, general Christopher Cavoli, y la embajadora de Estados Unidos en Lituania, Kara McDonald.
El arzobispo Gintaras Grušas dirigió las oraciones, incluida una lectura en inglés.