India ha dado luz verde a la adquisición de 156 helicópteros de combate ligeros (LCH), junto con equipos de entrenamiento y otros equipos asociados, por un valor superior a 620 000 millones de rupias (7300 millones de dólares). El mayor acuerdo de defensa de la historia del país fue aprobado por el Comité de Seguridad del Gabinete el viernes y posteriormente firmado por el Ministerio de Defensa, según un comunicado oficial.
Los helicópteros serán suministrados por el fabricante estatal de defensa Hindustan Aeronautics Limited (HAL). El Ejército Indio recibirá 90 helicópteros, mientras que 66 se entregarán a la Fuerza Aérea India (IAF).
Según se informa, el LCH Prachand es el único helicóptero de ataque del mundo capaz de despegar y aterrizar a una altitud de 5.000 metros (16.400 pies). Esta característica lo hace ideal para operaciones en las zonas vulnerables fronterizas con Pakistán y China, incluyendo regiones como el glaciar Siachen y la montañosa región oriental de Ladakh.
Además, el Prachand puede disparar diversos misiles aire-tierra y aire-aire, lo que le permite neutralizar eficazmente los sistemas de defensa aérea enemigos. Los helicópteros están equipados para realizar operaciones aire-aire y aire-tierra. También pueden apoyar la guerra centrada en la red con sistemas avanzados de comunicaciones e intercambio de datos.
La incorporación oficial del helicóptero de combate ligero a la Fuerza Aérea tuvo lugar en octubre de 2022. Antes de este nuevo acuerdo, el gobierno había aprobado la producción de 15 LCH. De ellos, 10 eran para la Fuerza Aérea Israelí (IAF) y 5 para el Ejército.
El proyecto LCH se inició tras el conflicto de Kargil en 1999, que puso de manifiesto la necesidad de un helicóptero de combate capaz de operar a altitudes extremas. HAL desarrolló el helicóptero para satisfacer esta necesidad, y este último acuerdo representaría el mayor pedido de la compañía hasta la fecha. Los aviones de combate se construirían en sus plantas de Bengaluru y Tumkur, en Karnataka.
El nuevo pedido se considera un gran impulso para la fabricación de defensa nacional en el marco de la iniciativa “Make in India” promovida por el gobierno del primer ministro Narendra Modi.
El Consejo de Adquisiciones de Defensa de la India otorgó a principios de este mes la aprobación inicial para la compra de armas y equipos por un valor superior a 540 000 millones de rupias (6260 millones de dólares), con el objetivo de fortalecer la capacidad militar del país.
Las adquisiciones propuestas incluyen motores mejorados para los carros de combate T-90 del Ejército indio, de fabricación rusa, torpedos antisubmarinos adicionales para la Armada y sistemas aerotransportados de alerta temprana y control para la Fuerza Aérea.
El Comité de Seguridad del Gabinete de la India (CCS) también aprobó recientemente un acuerdo de 823 millones de dólares para la compra de más de 300 obuses de 155 mm de desarrollo nacional, o Sistemas Avanzados de Artillería Remolcada (ATAGS).