La administración Trump permanecerá “hombro con hombro” con Filipinas para contrarrestar las amenazas planteadas por China, dijo el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, durante una visita a Manila.
Hegseth, quien está involucrado en un escándalo de seguridad nacional en Estados Unidos, reafirmó el compromiso “férreo” de Washington con la región durante una reunión con el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr el viernes.
“La disuasión es necesaria en todo el mundo, pero específicamente en esta región, en su país, considerando las amenazas de los chinos comunistas”, dijo Hegseth a Marcos.
“Los amigos deben trabajar codo con codo para evitar conflictos y garantizar la libre navegación, ya sea Mar de China Meridional o Mar de Filipinas Occidental”, añadió.
El secretario de Defensa de Estados Unidos elogió a Filipinas por mantenerse “muy firme” para defender sus intereses en las aguas en disputa.
En los últimos meses, Filipinas ha acusado a China de realizar maniobras militares “peligrosas” en el Mar de China Meridional, una vía fluvial crucial que Pekín reclama en casi su totalidad.
Manila informó en febrero que un helicóptero chino voló a tres metros de un avión de patrulla filipino sobre el disputado banco de arena Scarborough.
En virtud de su tratado de defensa mutua, Estados Unidos está obligado a ayudar a defender a Filipinas si las fuerzas, barcos y aviones filipinos son objeto de un ataque armado en el Pacífico, incluido el Mar de China Meridional.
“Siempre hemos entendido el principio de que la mayor fuerza para la paz en esta parte del mundo sería Estados Unidos”, dijo Marcos durante su reunión con Hegseth.
Desde que comenzó su presidencia en junio de 2022, Marcos ha alineado estrechamente a su país con Estados Unidos, en un cambio respecto de su predecesor Rodrigo Duterte, quien había profundizado los lazos con China.
Antes de la visita de Hegseth, el portavoz del Ministerio de Defensa chino, Wu Qian, dijo que China se opone a la “interferencia de países externos” en el Mar de China Meridional.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Guo Jiakun, advirtió por separado a Filipinas en una conferencia de prensa el martes que “nada bueno podría salir de abrirle la puerta a un depredador. Quienes se muestren dispuestos a servir como piezas de ajedrez serán finalmente abandonados”.
La visita de Hegseth a Filipinas se produce un mes antes de que los aliados realicen sus mayores ejercicios de combate anuales.
El secretario de Defensa de Estados Unidos también viaja a Japón como parte de su gira por la región.
En Washington, los demócratas pidieron la renuncia de Hegseth después de que se supiera que había utilizado la aplicación de mensajería Signal para enviar planes de guerra en Yemen a otros altos funcionarios de Trump a principios de este mes.
Sus críticos dicen que los mensajes, publicados íntegramente el miércoles por el periodista que fue añadido accidentalmente al chat grupal, podrían haber puesto en peligro la vida del personal militar estadounidense mientras se preparaban para lanzar ataques contra los rebeldes hutíes.