La epidemia de sarampión en Rumania ya se prolongaba desde hacía casi tres años cuando la Dra. Claudia Cojocaru fue infectada por un paciente mientras trabajaba en la unidad de enfermedades infecciosas de un hospital de Bucarest en 2019.
La enfermedad, una de las más contagiosas del mundo, la afectó duramente, llevándola incluso al mismo hospital en el que trabajaba.
No fue hasta que Cojocaru se recuperó y tuvo a su segunda hija casi un año después que se dio cuenta de que su enfermedad cambiaría la trayectoria de su carrera, convirtiéndola en una firme defensora de las vacunas en un país plagado de desinformación sobre la salud, políticas anticientíficas y un sistema médico en dificultades.
“Conocí el sarampión muy de cerca”, declaró Cojocaru, neonatóloga y también cursando medicina familiar, a Euronews Health. “Ahora soy a quien llaman los padres cuando tienen mensajes contradictorios”.
Eso está muy por debajo del umbral del 95 por ciento necesario para prevenir infecciones de sarampión entre aquellos que no pueden vacunarse, como los bebés y las personas con sistemas inmunes debilitados.
Las consecuencias son brotes más mortales. La última epidemia de sarampión en Rumanía terminó en 2020, pero el gobierno declaró otra en diciembre de 2023.
El año pasado se contagiaron unas 31.000 personas y 22 murieron; el 44% de los casos se dieron entre niños no vacunados menores de 5 años. No existe un tratamiento específico.
Pero aunque el brote de Rumania es el más grande de Europa, está lejos de ser el único país donde el sarampión está presente.
Italia, Alemania, Bélgica, Austria y Francia han notificado cientos de casos cada uno durante el último año y se espera que las infecciones aumenten en los próximos meses.
Eso significa que la última crisis de sarampión en Rumania puede ser un presagio de brotes que se producirán en otras partes de Europa.
“El desafío está en toda la región”, dijo el Dr. Dragan Jankovic, quien dirige el trabajo sobre la eliminación del sarampión en la oficina europea de la OMS.
“2024 fue el peor año posible para el sarampión en Europa desde la década de 1990 ” , añadió. “Por eso necesitamos que los países vuelvan a tomar medidas y comiencen a inmunizar a quienes no lo están”.
¿Por qué se desplomaron las tasas de vacunación?
Hasta 2013, la tasa de vacunación contra el sarampión en Rumania era igual o incluso superior a la de muchos otros países de la UE.
Pero las inmunizaciones cayeron en la década de 2010 debido a un “aumento” de la reticencia a las vacunas, retrasos en las inmunizaciones, niños que se perdían en las citas de seguimiento cuando sus familias se mudaban, un bajo suministro de vacunas y la hemorragia de médicos del país, según un estudio dirigido por el instituto nacional de salud pública.
“Es como un cóctel perfecto preparándose antes de una epidemia”, dijo a Euronews Health el Dr. Stefan Dascalu, inmunólogo de la Universidad de Oxford, originario de Rumania, pero que no participó en el estudio.
“Si no se trata uno de estos problemas, se produce metástasis”.
La pandemia de COVID-19 resultó ser un terreno fértil. Como en muchos otros países, la desinformación sobre las vacunas y las teorías conspirativas generaron un amplio escepticismo sobre la salud pública, creando una ola de retórica anticientífica que contribuyó a que tres partidos políticos de derecha alcanzaran el parlamento rumano, donde ahora controlan aproximadamente un tercio de los escaños .
Dios no está vacunado, declaró Diana Sosoacă, líder del partido SOS Rumanía, durante un discurso el año pasado. Se le prohibió presentarse a las recientes elecciones presidenciales después de que un tribunal considerara que algunos de sus comentarios eran «contrarios a los valores democráticos.
En los años transcurridos desde la pandemia, la confianza pública en la vacunación sistemática de los niños se ha desplomado en Rumania.
Para Cojocaru y otros defensores de las vacunas en Rumania, las conspiraciones en línea y la política anticientífica son solo la mitad de la batalla. También se enfrentan a los profesionales sanitarios antivacunas y, en ocasiones, al propio sistema médico.
El sistema médico de Rumanía carece de recursos suficientes; el país gasta el 5,8 % de su producto interior bruto (PIB) en atención sanitaria, aproximadamente la mitad del nivel de la UE. Además, aún lidia con un legado de corrupción de la era comunista.
Pero algunos países con respuestas mal coordinadas, directrices contradictorias y servicios de salud más sobrecargados ahora parecen estar en peor situación, añadió.
“Si hay confusión… eso afecta automáticamente no solo a esa vacuna, sino también a otras vacunas que ya están en el sistema”, dijo Jankovic.
Sin un compromiso a largo plazo para aumentar la confianza en los programas de salud pública y vacunar a los niños contra el sarampión y otras enfermedades, los expertos dijeron que los desafíos de Rumania podrían surgir en otras partes de Europa.
Ahora corremos el riesgo de perder toda esta inversión», dijo Jankovic. “Si estas tendencias de dudar de la vacunación se globalizan, tendremos un grave problema”.