Los dos astronautas varados de la NASA están a pocas semanas de regresar a la Tierra después de nueve meses en el espacio.
Los reemplazos de Butch Wilmore y Suni Williams llegarán la próxima semana a la Estación Espacial Internacional (ISS), lo que hará posible que partan a finales de este mes.
Nick Hague, de la NASA, y Alexander Gorbunov, de Rusia, se unirán a ellos en el viaje de regreso.
Hague y Gorbunov llegaron a la ISS en una cápsula SpaceX el pasado mes de septiembre con dos asientos vacíos.
Wilmore y Williams emprendieron lo que se suponía que sería una misión de una semana a bordo del nuevo Starliner de Boeing en junio pasado, pero permanecieron en el espacio mientras la cápsula defectuosa regresaba a la Tierra sin ellos.
“Ha sido una montaña rusa”
Su regreso a casa se retrasó nuevamente porque SpaceX necesitaba más tiempo para completar la cápsula necesaria para llevar a sus reemplazos a la Estación Espacial Internacional.
En los últimos meses, Wilmore y Williams han dicho que se encuentran saludables y comprometidos a quedarse durante toda la duración de su misión.
Williams dijo que la parte más difícil de su estadía inesperada fue la espera de sus familias en casa.
“Ha sido una montaña rusa para ellos, probablemente un poco más que para nosotros”, dijo. “Estamos aquí. Tenemos una misión. Simplemente estamos haciendo lo que hacemos todos los días, y cada día es interesante porque estamos en el espacio y es muy divertido”.
Acelerando el regreso de los astronautas
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y Elon Musk de SpaceX dijeron a fines de enero que querían acelerar el regreso de los astronautas, culpando a la administración anterior por el retraso.
Durante una conferencia de prensa el martes, Wilmore dijo que si bien la política es parte de la vida, no influyó en su regreso y el de Williams.
“Llegamos preparados para quedarnos mucho tiempo aunque habíamos planeado quedarnos poco, eso es lo que hacemos en los vuelos espaciales humanos”, dijo Wilmore.
Williams se mostró en desacuerdo con el reciente pedido de Musk de abandonar la estación espacial en un par de años, en lugar de esperar hasta la fecha de desorbitación proyectada por la NASA en 2031.
“Este lugar está en plena forma. Es realmente asombroso, así que diría que estamos en nuestro mejor momento en este momento”, dijo Williams, que ha residido en la estación espacial en tres ocasiones. “Creo que probablemente ahora no sea el momento adecuado para decir basta, dejarlo todo”.