Las personas tienen una probabilidad significativamente mayor de tener sobrepeso u obesidad en comparación con hace tres décadas, y la creciente crisis plantea una “amenaza sin precedentes” para la salud y el bienestar, sugiere una nueva investigación.
Se espera que para 2050, el 60 por ciento de los adultos y el 31 por ciento de los niños y jóvenes en todo el mundo tengan sobrepeso u obesidad, lo que representa 3.800 millones de adultos y 746 millones de jóvenes, según el par de estudios publicados en la revista médica The Lancet.
Esto representa un aumento respecto de los 731 millones de adultos y 198 millones de jóvenes en 1990, ya que las generaciones recientes ganan más peso, más rápido y a una edad más temprana.
En los países de altos ingresos, por ejemplo, alrededor del 7 por ciento de los hombres nacidos en la década de 1960 eran obesos a la edad de 25 años. Esa proporción aumentó al 16 por ciento para los hombres nacidos en la década de 1990, y se espera que alcance el 25 por ciento para los nacidos en 2015, encontró el informe.
La creciente epidemia de obesidad aumenta el riesgo de padecer diabetes tipo 2, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer para millones de personas en todo el mundo.
“La epidemia mundial sin precedentes de sobrepeso y obesidad es una tragedia profunda y un fracaso social monumental”, dijo en una declaración Emmanuela Gakidou, una de las autoras del estudio y cofundadora del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME), con sede en Estados Unidos.
Los equipos de investigación globales clasificaron a los adultos como personas de 25 años o más, y a los niños y jóvenes como personas de entre 5 y 24 años.
Los análisis cubren casi todos los países y ofrecen algunos de los pronósticos sobre obesidad más completos hasta la fecha.
Descubrieron que, si bien algunos países están experimentando cambios mayores que otros, la obesidad está afectando cada vez más a todos los rincones del mundo.
Las tasas de obesidad en adultos se relacionan con complicaciones de salud
En 2021, más de la mitad de los adultos con sobrepeso u obesidad provenían de solo ocho países: China (402 millones), India (180 millones), Estados Unidos (172 millones), Brasil (88 millones), Rusia (71 millones), México (58 millones), Indonesia (52 millones) y Egipto (41 millones).
En las próximas décadas, el crecimiento demográfico en Asia y el África subsahariana impulsará los mayores aumentos de la obesidad en esas regiones, según el informe. Entre los países de altos ingresos, las tasas de obesidad más elevadas se prevén en Estados Unidos, Chile y Argentina.
Grecia será el país europeo de altos ingresos con mayor obesidad en 2050, con tasas del 48 por ciento entre las mujeres y del 41 por ciento entre los hombres, según muestra el análisis.
El aumento de las complicaciones de salud asociadas a la obesidad ya está afectando la esperanza de vida y el envejecimiento saludable en algunos países europeos, Estados Unidos y Australia, dijeron los investigadores de Lancet.
Para 2050, aproximadamente uno de cada cuatro adultos obesos en todo el mundo tendrá 65 años o más, lo que podría tensionar aún más los sistemas de salud, especialmente en los países de bajos ingresos, agregaron.
“Si bien podemos estar logrando ciertos avances en algunos lugares de Europa y América del Norte, estamos viendo una trayectoria completamente opuesta en los países de ingresos medios y bajos”, dijo a Euronews Health Johanna Ralston, directora ejecutiva de la Federación Mundial de Obesidad
Su grupo publicó un análisis separado que muestra que, a nivel mundial, sólo el 7 por ciento de los sistemas de salud de los países están preparados para abordar el aumento de los problemas de salud relacionados con la obesidad.
Dijo que la obesidad ya causa 1,6 millones de muertes prematuras cada año por enfermedades como diabetes, cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Los jóvenes sufren cada vez más problemas de peso
Los autores del estudio de Lancet separaron a los jóvenes en dos grupos: niños y adolescentes (de 5 a 14 años) y adolescentes mayores y adultos jóvenes (de 15 a 24 años).
En 2050, los jóvenes tendrán más probabilidades de tener sobrepeso que obesidad. Aun así, se espera que las cifras de obesidad aumenten un 121 por ciento en las próximas décadas, según el estudio.
También habrá grandes diferencias por región, con rápidos aumentos de la obesidad previstos en el norte de África y Oriente Medio, así como en América Latina y el Caribe. Países como Estados Unidos y China, que tienen grandes poblaciones, también experimentarán aumentos notables.
En los países ricos, Chile registrará las mayores tasas de obesidad entre niños de 5 a 14 años, mientras que Estados Unidos tendrá la prevalencia más alta entre aquellos de 15 a 24 años.
Entre los países europeos de altos ingresos, Grecia tendrá las tasas más altas de obesidad entre niños y hombres jóvenes en 2050. San Marino tendrá la tasa más alta entre las niñas de 5 a 14 años, mientras que Groenlandia ocupará el primer lugar entre las edades de 15 a 24.
Se espera que la transición del sobrepeso a la obesidad sea más lenta en algunas regiones, incluidos muchos países europeos, lo que presenta una oportunidad para reducir la obesidad infantil en estas áreas, dijeron los investigadores.
“Si actuamos ahora, aún es posible prevenir una transición completa hacia la obesidad global en niños y adolescentes”, afirmó en una declaración la doctora Jessica Kerr, una de las autoras del estudio e investigadora del Instituto de Investigación Infantil Murdoch en Australia.
Esfuerzos políticos para frenar la obesidad
En particular, el estudio midió la obesidad utilizando el índice de masa corporal (IMC), que un panel mundial de expertos recomendó recientemente reemplazar por otras medidas más precisas de la distribución del peso y su impacto en la salud.
Tampoco tuvo en cuenta el papel que los exitosos medicamentos para bajar de peso, conocidos como agonistas del receptor GLP-1, podrían desempeñar en la reformulación de la trayectoria de la crisis de la obesidad.
La Federación Mundial de la Obesidad ha presionado para que se introduzcan mejoras en el etiquetado de los alimentos, en los impuestos y en el sistema sanitario, pero hasta ahora, según el grupo, muy pocos países están adoptando lo que denomina un enfoque de “toda la sociedad”.
“No podemos solucionarlo simplemente con tratamientos o con medidas preventivas. Tenemos que hacer varias cosas juntas”, dijo Ralston.