Un hombre australiano cuyas donaciones de sangre salvaron las vidas de más de 2 millones de bebés murió a la edad de 88 años.
James Harrison, de la ciudad de Junee en el estado de Nueva Gales del Sur, falleció mientras dormía en un hogar de ancianos el 17 de febrero, confirmó su familia durante el fin de semana.
Apodado el “hombre del brazo de oro”, Harrison salvó a 2,4 millones de bebés donando plasma más de 1.100 veces, según la Cruz Roja Australiana.
Harrison comenzó a donar cuando tenía 18 años en 1954, cuatro años después de recibir una serie de transfusiones de sangre luego de una cirugía de pulmón.
Se dice que nunca faltó a una cita quincenal en sus más de seis décadas de donación, antes de retirarse como donante en 2018 a la edad de 81 años.
Como su plasma contenía un anticuerpo raro llamado Anti-D, los médicos lo utilizaron para ayudar a las madres cuya sangre corría el riesgo de atacar a sus bebés no nacidos.
Tracey Mellowship, la hija de Harrison, rindió homenaje a su difunto padre, elogiándolo por su trabajo humanitario y su humor.
“En sus últimos años, se sintió inmensamente orgulloso de convertirse en bisabuelo de dos hermosos nietos, Trey y Addison. Como beneficiaria de la donación Anti-D, dejó atrás una familia que tal vez no hubiera existido sin sus valiosas donaciones”, afirmó.
“También estaba muy orgulloso de haber salvado tantas vidas, sin ningún coste ni dolor. Le hacía feliz saber que había muchas familias como la nuestra que habían sobrevivido gracias a su generosidad”, añadió Mellowship.
Stephen Cornelissen, director ejecutivo de Lifeblood, una división de la Cruz Roja Australiana, agradeció a Harrison por ser un hombre “notable, estoicamente amable y generoso”.
“James extendió su brazo para ayudar a otros y a bebés que nunca conocería unas notables 1.173 veces y no esperaba nada a cambio”, dijo Cornelissen.
“Deja un legado increíble y tenía la esperanza de que algún día alguien en Australia batiría su récord de donación”, añadió.
“En nombre de Lifeblood y de toda la comunidad australiana, agradecemos a James por su increíble contribución para salvar vidas y por los millones de vidas que salvó”.
Incluso después de su muerte, Harrison está dispuesto a seguir salvando las vidas de los bebés no nacidos.
En un proyecto colaborativo, el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall (WEHI) y Lifeblood han cultivado con éxito el anticuerpo de Harrison en un laboratorio.
Los investigadores esperan que este avance pueda algún día prevenir la enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido (HDFN) en mujeres de todo el mundo.
En Australia sólo hay 200 donantes de Anti-D, cuya sangre ayuda a unas 45.000 madres y a sus bebés no nacidos cada año.