El sábado por la noche, una estampida en la principal estación de trenes de Nueva Delhi se saldó con la muerte de al menos 18 personas, entre ellas cinco niños, y varios heridos. El incidente se produjo cuando miles de peregrinos se disponían a subir a los trenes que se dirigían al festival Maha Kumbh, en el norte de la India, considerado el mayor encuentro religioso del mundo.
La estampida fue provocada por una multitud abrumadora de pasajeros que intentaban abordar el Prayagraj Express, un tren con destino al festival Maha Kumbh en Prayagraj (antes Allahabad), en el estado norteño de Uttar Pradesh. El incidente ocurrió alrededor de las 8 p.m. hora local, según informó NDTV. Los retrasos de otros dos trenes contribuyeron a la congestión en varias plataformas, lo que provocó una situación incontrolable, dijo la Policía de Delhi.
El primer ministro Narendra Modi expresó su pesar por el incidente y afirmó: “Estoy angustiado por la estampida en la estación de trenes de Nueva Delhi. Mis pensamientos están con todos aquellos que han perdido a sus seres queridos. Rezo para que los heridos se recuperen rápidamente. Las autoridades están ayudando a todos los afectados por esta estampida”, compartió en X (anteriormente Twitter).
El ministro de Ferrocarriles, Ashwini Vaishnaw, confirmó que la situación ya está bajo control. Anunció que la Fuerza de Protección Ferroviaria, junto con la Policía de Delhi, está gestionando activamente las consecuencias de la tragedia. También transmitió sus condolencias y dijo que “todo el equipo está trabajando para ayudar a todos los afectados por este trágico incidente”.
Esta tragedia se produce apenas dos semanas después de un incidente similar en el lugar donde se celebraba el festival Maha Kumbh, en el que murieron 30 personas y otras 90 resultaron heridas. El evento, que dura seis semanas, consiste en un baño ritual en la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y Saraswati. El encuentro ya ha atraído a más de 510 millones de asistentes, entre ellos el primer ministro de la India y miembros clave de su gabinete, celebridades destacadas y líderes empresariales.
El festival ya tiene antecedentes de accidentes similares. En 1954, durante el primer Maha Kumbh Mela celebrado después de que India se independizara de Gran Bretaña, casi 800 personas murieron pisoteadas o ahogadas en el río tras una estampida.
La Kumbh Mela celebrada en Haridwar, una ciudad en el norte del estado de Uttarakhand, fue testigo de una trágica estampida en 1986 que se cobró al menos 200 vidas.
En 2003 se produjo otra estampida en Nashik (Maharashtra) cuando los peregrinos se lanzaron al río Godavari para darse un chapuzón durante el Kumbh Mela, lo que se saldó con 41 muertos y más de 100 heridos. En 2013, en el festival más reciente de este tipo celebrado en Prayagraj se produjo una estampida en la que murieron 42 personas y otras 45 resultaron heridas.
Está previsto que el festival Maha Kumbh continúe hasta el 26 de febrero y se espera que asistan millones de peregrinos más. Las autoridades instan a los asistentes a permanecer atentos y a seguir los protocolos de seguridad para garantizar su bienestar durante el evento.