Tres veterinarios de vacas dieron positivo en las pruebas de anticuerpos contra la gripe aviar en Estados Unidos, según un nuevo estudio que sugiere que no se están detectando todas las infecciones por el virus.
El brote actual de influenza aviar (H5N1) en vacas lecheras en EE. UU. se informó por primera vez en marzo de 2024 y ahora se ha extendido a 968 rebaños lecheros, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Se han confirmado 68 casos en humanos y una muerte en los EE. UU., pero no se ha informado de ningún contagio entre personas.
En un estudio recientemente publicado por los CDC, 150 veterinarios de vacas en los EE. UU. y Canadá se sometieron a análisis de sangre para detectar anticuerpos contra la gripe aviar para determinar si habían tenido una infección reciente de gripe aviar.
De los tres veterinarios estadounidenses en los que se detectaron anticuerpos contra el virus, ninguno de ellos informó síntomas previos de gripe o conjuntivitis, que suele ser un síntoma de infecciones de gripe aviar en humanos.
Esto sugiere que monitorear únicamente a los trabajadores expuestos sintomáticos puede “subestimar la infección humana”, dijo el CDC.
Ninguno de los veterinarios había trabajado con ganado que tuviera una presunta infección de gripe aviar, aunque una persona había trabajado con aves de corral infectadas. Uno de los profesionales había atendido vacas en estados en los que no se habían registrado casos de infecciones de gripe aviar en vacas o seres humanos.
Esto significa que el ganado lechero podría infectarse con la gripe aviar en estados donde aún no se ha identificado el virus en las vacas.
Se necesita una “identificación rápida”
Rowland Kao, profesor de epidemiología veterinaria y ciencia de datos en la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), dijo a Euronews Health que los hallazgos “no fueron tan sorprendentes”, pero sí significan que puede ser más difícil “erradicar por completo” el brote. “Cada vez que un humano se infecta, existe la posibilidad de una evolución directa del virus o una recombinación con la gripe estacional, y aún no estamos en la etapa en la que pensamos que eso es tan improbable como para estar tranquilos al respecto”, agregó Kao.
Los CDC dijeron que los casos resaltan la “importancia de la rápida identificación del ganado lechero infectado a través de pruebas de leche en el rebaño y a granel, como anunció recientemente el Departamento de Agricultura de Estados Unidos”.
El virus H5N1 se ha propagado por todo el mundo entre aves silvestres y aves de corral, y los científicos han estado siguiendo de cerca el virus para detectar cualquier cambio que pudiera permitir su propagación entre los seres humanos. Si bien está muy extendido entre las aves, los casos del virus son poco frecuentes en los seres humanos.
Estamos en una fase de la gripe aviar en la que “es demasiado pronto para decir cuáles serán las implicaciones a largo plazo”, dijo Kao.
“Sabemos que está haciendo cosas que la gripe aviar no ha hecho antes en términos de las especies que está afectando; geográficamente, el hecho de que está circulando de una manera bastante inusual a través de los mamíferos en América del Sur, [y todo esto nos dice] que existe el potencial de más sorpresas y no nos gustan las sorpresas”, agregó.
Bajo riesgo para la población en Europa
Según los Centros Europeos para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), hasta el momento no se han producido infecciones en humanos ni en ganado en países europeos.
En su último informe sobre la amenaza de enfermedades transmisibles publicado a principios de este mes, el ECDC escribió que el riesgo para los humanos es “bajo para la población general y bajo a moderado para aquellos con actividades que los exponen a animales infectados o ambientes contaminados”.
El genotipo de la gripe aviar que infectó al ganado y a algunos humanos en Estados Unidos no ha sido detectado en Europa, añadió la agencia sanitaria de la UE, pero otro genotipo,detectado en un caso en una vaca y algunos casos humanos en América del Norte, se ha encontrado en aves de corral en Europa.
El ECDC afirmó que estaba monitoreando la situación con organizaciones asociadas en Europa.
El estudio de los CDC de EE. UU. se retrasó notablemente, según varios informes de los medios, después de que la administración del presidente Donald Trump congelara las comunicaciones de la agencia de salud de EE. UU., diciendo que los designados por el presidente deberían revisar cualquier documento para el público.