Mientras la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, convoca un “diálogo estratégico” con actores clave de la industria automotriz, el sector se enfrenta a una tormenta perfecta de desafíos, según Euractiv.
Desde la caída de la demanda y los recortes de empleo hasta la difícil transición hacia los vehículos eléctricos (VE), los fabricantes de automóviles europeos enfrentan una enorme presión.
Demanda débil
El problema principal que afecta a la industria automovilística europea es la escasa demanda. En 2024 se fabricaron dos millones de coches menos que antes de la pandemia, ya que el aumento del coste de la vida y las elevadas tasas de interés hacen que los coches nuevos sean inasequibles para muchos europeos.
Ya el año pasado, el director general de Renault, Luca de Meo, advirtió de una posible caída del poder adquisitivo.
La clase media europea está perdiendo poder adquisitivo.
La disminución de la asequibilidad es particularmente aguda en el caso de los vehículos eléctricos, cuyos precios han aumentado a pesar de la caída de los costos de las baterías. El problema se agrava con la tendencia de “lo local para lo local”, según la cual los fabricantes de automóviles, como las marcas alemanas, producen cada vez más vehículos en sus mercados objetivo, como Estados Unidos, en lugar de en Europa.
Pérdidas de empleo y cierres de fábricas
La reducción de la producción de automóviles en Europa se traduce en una reducción de puestos de trabajo. Solo en 2024 se anunciaron 88.000 recortes de empleo, incluido el plan de Volkswagen de reducir su plantilla en 35.000 personas de aquí a 2030. Aunque VW pretende evitar los despidos recurriendo a las jubilaciones, el envejecimiento de la plantilla del sector pone de relieve un problema más amplio de exceso de capacidad.
Mientras tanto, críticos como William Todts de Transport & Environment sostienen que las ganancias récord de los últimos años socavan las afirmaciones de una crisis, atribuyendo las ganancias a inversiones retrasadas en electrificación y medidas de reducción de costos, incluidos salarios más bajos.
El cambio hacia los vehículos eléctricos agrava la pérdida de puestos de trabajo, ya que los vehículos eléctricos requieren menos trabajadores de montaje y vuelven obsoletas cadenas de suministro enteras de piezas para motores de combustión interna. Los sindicatos piden una moratoria a los cierres de fábricas y los despidos forzosos para garantizar soluciones negociadas para los trabajadores afectados.
Cambio eléctrico fuera de pista
La transición a la movilidad eléctrica sigue siendo un tema polémico. Si bien existe consenso en que los vehículos eléctricos y las pilas de combustible dominarán el futuro, las cifras de ventas están muy por debajo de los objetivos.
Los fabricantes de automóviles culpan a la falta de confianza de los consumidores, citando la falta de infraestructura de recarga y la dependencia de subsidios para la compra. En Alemania, el final abrupto de los incentivos para los vehículos eléctricos provocó una fuerte caída de la demanda.
El canciller alemán, Olaf Scholz, ha instado a la UE a implementar un plan de subsidios para todo el bloque, mientras que Transporte y Medio Ambiente critica a los fabricantes de automóviles por centrarse en modelos EV premium, lo que aumenta los precios.
Los fabricantes de automóviles sostienen que ya están vendiendo vehículos eléctricos a pérdida y se enfrentan a multas inminentes por no cumplir los objetivos de CO2. La Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) está presionando para que se dé flexibilidad en la aplicación de las normas, una postura que apoyan Alemania, Francia, Italia y Chequia. La reciente Brújula de Competitividad de la Comisión Europea sugiere posibles compromisos, como promediar los objetivos a lo largo de varios años.
Llamado a la acción
Los sindicatos se solidarizan con las luchas de la industria y señalan que la falta de demanda de vehículos eléctricos socava los objetivos de renovación de la flota. Judith Kirton-Darling, secretaria general de la federación sindical europea IndustriAll, destacó la urgencia de que la UE adopte medidas para impulsar la adopción de vehículos eléctricos, pero advirtió que las políticas de austeridad actuales contradicen estos esfuerzos.
Mientras la industria automovilística europea atraviesa esta crisis, el camino a seguir depende de equilibrar la competitividad, la protección de la fuerza laboral y la ambiciosa transición hacia la movilidad eléctrica. El resultado del diálogo estratégico de von der Leyen podría determinar el futuro del sector en las próximas décadas.