Dubái se ha convertido en uno de los destinos más atractivos del planeta, con un número récord de llegadas de visitantes e inmigración, pero la ciudad se está viendo afectada por el peso de los recién llegados y las grietas están empezando a aparecer.
El mercado inmobiliario de la ciudad ha batido récords de transacciones, ya que cada vez más personas buscan establecerse en Dubái. La aerolínea estatal Emirates ha informado de ganancias récord, ya que cada vez más viajeros buscan el sol de los Emiratos Árabes Unidos durante todo el año.
Pero, como ocurre con muchos destinos en Europa, el aumento constante de llegadas está ejerciendo presión sobre la población local.
El tráfico en las carreteras de Dubai es peor que nunca. El precio de la vivienda sigue aumentando, pese a que se anuncian nuevos proyectos inmobiliarios casi a diario. Entre medias se encuentran tanto los residentes emiratíes como la enorme población de extranjeros que impulsan su economía, lo que ha provocado raras expresiones públicas de preocupación.
“Dubái está tomando esteroides, pero los riesgos de asequibilidad están aumentando”, advirtió Hasnain Malik en un informe de título austero que escribió para la firma de datos globales Tellimer, donde es director general.
Los precios de la vivienda se están disparando
Según los planes actuales de Dubái, la ciudad aspira a tener 5,8 millones de habitantes en 2040, lo que supondría sumar más de la mitad de su población actual en tan solo 15 años. Desde 1980, su población ya ha pasado de unos 255.000 habitantes a unos 3,8 millones.
El sector inmobiliario impulsó el crecimiento de Dubái en 2002, cuando el reino del desierto comenzó a permitir que los extranjeros adquirieran propiedades. Tras las fuertes caídas sufridas durante la crisis financiera de 2008-2009 y el breve confinamiento por el coronavirus en Dubái, los precios de las propiedades se han disparado.
Según Property Monitor, hoy en día los precios promedio por metro cuadrado están en máximos históricos. El año pasado, los precios de alquiler aumentaron hasta un 20 por ciento en los barrios clave y es probable que sigan aumentando este año. Algunos residentes incluso se están mudando a comunidades más alejadas del desierto, según la firma inmobiliaria Engel & Völkers.
Las carreteras de Dubai están congestionadas
Incluso antes del boom, algunas personas que trabajaban en Dubai decidieron vivir en el vecino emirato de Sharjah, a unos 20 kilómetros al norte del centro de la ciudad. Otras optaron por mudarse aún más lejos de la ciudad.
Alrededor de un millón de personas procedentes de otros emiratos abarrotan cada día la carretera de 12 carriles Sheikh Zayed Road, la principal vía que atraviesa el corazón de la ciudad y, según los estudios, hasta cuatro de cada cinco empleados van solos al trabajo en coche.
Ese tráfico sólo se ha intensificado con las nuevas llegadas a Dubai
Mientras que el resto del mundo vio un aumento de alrededor del 4 por ciento en el número de vehículos registrados en los últimos dos años, la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubai dice que ha visto un aumento del 10 por ciento.
Se han matriculado tantos vehículos que la ciudad ha tenido que alargar las matrículas.
Y mientras la ciudad sigue construyendo nuevos pasos elevados y otras mejoras viales, llegan más autos desde más direcciones que nunca.
“Dubái es muy atractiva y cada vez viene más gente”, afirma Thomas Edelmann, fundador y director general de RoadSafetyUAE, una organización que se dedica a la defensa de los derechos de circulación. “Creo que es más fácil conseguir que la gente venga rápidamente a Dubái y convencerles de que es una ciudad que construir una nueva intersección o una nueva autopista”.
¿Están los emiratíes preocupados por el exceso de turismo?
La congestión se ha vuelto tan grave que está obligando incluso a emiratíes prominentes a romper su habitual silencio sobre los asuntos públicos.
Habib Al Mulla, un destacado abogado emiratí, escribió en la plataforma social X en diciembre que, si bien las autoridades estaban trabajando en la congestión , el problema exigía “un conjunto de mecanismos inmediatos y a largo plazo”.
Luego publicó un artículo de opinión en el que mencionó dos veces la “congestión” como uno de los “problemas más urgentes” para ciudades globales como Dubai.
Aunque expresados en un lenguaje suave, los comentarios de Al Mulla representan una crítica pública poco común en los Emiratos Árabes Unidos, donde la libertad de expresión está estrictamente controlada por la ley penal y las normas sociales favorecen el planteamiento de cuestiones en un “majlis”, un entorno semiprivado convocado por un gobernante tradicional.
“La concentración de riqueza y oportunidades creadas en las ciudades globales puede causar una desigualdad de ingresos que expulse a los residentes con menores ingresos”, advirtió Al Mulla en el periódico en idioma inglés Khaleej Times en enero.
“El problema se agudiza cuando la riqueza y las oportunidades siguen siendo inaccesibles para segmentos de la población nacional que ven cómo los forasteros se aprovechan del atractivo de la ciudad. Esto puede conllevar riesgos sociales importantes, si no se mitiga”.
También existen preocupaciones demográficas a medida que disminuye la proporción de habitantes de los Emiratos Árabes Unidos. Si bien el número de residentes no es público, un cálculo informal y aproximado que los expertos comparten desde hace años sugiere que los ciudadanos de los Emiratos Árabes Unidos representan alrededor del 10% de la población total del país, que es de más de 9 millones de personas, una cifra que probablemente esté disminuyendo a medida que los extranjeros se agolpan en el país.
El mes pasado, los guiones de los sermones publicados para las oraciones del viernes 13 de diciembre abordaron directamente el deber de tener más hijos.
“Aumentar la descendencia es tanto una obligación religiosa como una responsabilidad nacional, ya que contribuye a la protección y sostenibilidad de las naciones”, decía el sermón, según una transcripción emitida por la Autoridad General de Asuntos Islámicos y Dotaciones del gobierno federal.
En busca de soluciones de alta tecnología
Para el gobierno autocrático de Dubai, supervisado por el gobernante jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, las posibles soluciones al agobiante tráfico han variado desde lo práctico a lo fantasioso.
En los últimos meses, el gobierno ha alentado repetidamente a las empresas a permitir más opciones de trabajo remoto, incluso en un informe publicado en noviembre que también sugería horarios de trabajo escalonados y flexibles.
Añadir hasta cinco días de trabajo remoto al mes, junto con las otras medidas, “puede reducir el tiempo de viaje en horas pico de la mañana en Dubái en un 30 por ciento”, afirmó el estudio.
El sistema de peaje de Dubái, conocido como Salik, ha añadido barreras para cobrar más a los conductores y aplicará un sistema de precios dinámicos a finales de mes. El metro de Dubái, que cuenta con la línea ferroviaria autónoma más larga del mundo, también crecerá más allá de sus rutas norte-sur en una expansión de casi 5.000 millones de dólares (4.750 millones de euros).
También está el proyecto de los taxis voladores. Desde 2017, Dubái ha anunciado planes para instalar taxis voladores en la ciudad. El primer “vertipuerto” se está construyendo en el Aeropuerto Internacional de Dubái con el objetivo de ofrecer el servicio a partir del año próximo.
Dubai también planea construir 3.300 kilómetros de nuevos senderos para peatones, aunque durante los meses de verano los peatones tienen que lidiar con una alta humedad y un calor de alrededor de 45 grados centígrados.
“En los próximos años, los residentes de Dubai podrán moverse caminando, en bicicleta, a través de su extensa red de carreteras y puentes, el metro y sus nuevas líneas, taxis acuáticos o taxis voladores en rutas aéreas específicas”, dijo el jeque Mohammed en X en diciembre.
Pero por ahora, Dubai sigue atrayendo más gente y más coches, y los atascos sólo se hacen más largos.