Los medicamentos para bajar de peso de gran éxito pueden ayudar a tratar enfermedades tan dispares como la adicción, la coagulación sanguínea y la demencia, pero también conllevan riesgos que pueden hacer reflexionar a algunos pacientes, según ha descubierto un nuevo estudio histórico.
El análisis utilizó datos de más de dos millones de pacientes con diabetes en los Estados Unidos, incluidos unos 216.000 que tomaban los medicamentos populares, para trazar sus riesgos y beneficios en 175 posibles resultados de salud.
Wegovy, Ozempic, Zepbound y medicamentos relacionados pertenecen a una clase de medicamentos conocidos como agonistas del receptor GLP-1, que se diagnostican para la obesidad o la diabetes tipo 2 y funcionan suprimiendo el apetito de las personas para ayudarlas a perder peso.
Pero los medicamentos también están relacionados con un menor riesgo de adicción a las drogas y al alcohol , trastornos psicóticos como la esquizofrenia, convulsiones, problemas de coagulación sanguínea, infecciones, varios problemas respiratorios, enfermedad renal crónica y trastornos neurocognitivos, según el estudio, que se publicó en la revista Nature Medicine.
Esto incluye una reducción del 12 por ciento en el riesgo de enfermedad de Alzheimer, lo que los autores del estudio describieron como un impacto pequeño pero significativo dado que existen tratamientos limitados y no hay cura para la demencia.
“Tendemos a pensar que los medicamentos están diseñados para hacer una sola cosa, pero casi nunca es así”, dijo el Dr. Ziyad Al-Aly, autor principal del estudio y director del centro de epidemiología clínica de un hospital de veteranos de Estados Unidos, durante una conferencia de prensa.
Los medicamentos para bajar de peso parecen ayudar de dos maneras: primero, frenando la obesidad, que es un factor de riesgo para muchos otros problemas de salud, y segundo, reduciendo la inflamación, afectando las señales de recompensa del cerebro y el control de los impulsos y mejorando el flujo sanguíneo.
“Sin embargo, su perfil beneficioso no está exento de riesgos”, advirtió Al-Aly.
Se asociaron con un mayor riesgo de problemas gastrointestinales, presión arterial baja, desmayos, artritis, cálculos renales, un tipo de enfermedad renal y pancreatitis inducida por medicamentos.
El aumento de los problemas gastrointestinales ha sido bien documentado, y el aumento de la presión arterial baja y los cálculos renales probablemente se debe a que los pacientes con GLP-1 podrían estar “algo desprovistos de líquidos” por no comer o beber tanto, dijo el Dr. Stephen O’Rahilly, codirector del Instituto de Ciencias Metabólicas de la Universidad de Cambridge.
En general, “el estudio proporciona una garantía útil sobre la seguridad de esta clase de medicamentos”, afirmó O’Rahilly en una declaración.
Cambios en la visión médica sobre la obesidad
Los hallazgos llegan a medida que evoluciona nuestra comprensión del impacto de la obesidad en la salud.
La semana pasada, un panel mundial de expertos dijo que un índice de masa corporal (IMC) alto no es suficiente para diagnosticar la obesidad y que se debería prestar mayor atención a cómo se distribuye el peso y cómo la obesidad afecta la función de los órganos.
El Dr. Antonio Vidal-Puig, profesor de nutrición molecular y metabolismo en la Universidad de Cambridge, dijo que la actualización del IMC podría cambiar la forma en que los investigadores piensan sobre qué tan bien funcionan los medicamentos contra la obesidad.
La creciente relevancia de la composición y distribución corporal hace que el enfoque en el peso y el IMC sea menos relevante”, dijo Vidal-Puig a Euronews Health.
También advirtió que las personas acceden cada vez más a estos medicamentos a través de fuentes no controladas, lo que podría aumentar los riesgos de efectos secundarios adversos.
En Europa, Estados Unidos y Brasil han circulado medicamentos falsificados para bajar de peso , y algunas personas que tomaron versiones preparadas de esos medicamentos han muerto o han acabado en el hospital.
Limitaciones de la investigación
El nuevo estudio no analizó cómo la dosis o los compuestos afectaban los resultados de salud de los pacientes, pero Al-Aly dijo que su equipo lo investigará.
Se necesitarán más investigaciones para verificar algunas de las otras conclusiones del estudio.
“La gente solía pensar que [la obesidad se debía a] la falta de fuerza de voluntad”, dijo Al-Aly. “Es una enfermedad que se puede tratar con medicamentos de manera muy eficaz. Y más que eso, es probable que el tratamiento de la obesidad y los síndromes metabólicos tenga amplios beneficios”.