Los reguladores estadounidenses han prohibido un colorante llamado Rojo 3 en el suministro de alimentos del país, décadas después de que fuera restringido en la Unión Europea.
El colorante se conoce como eritrosina, FD&C Rojo N.° 3 o Rojo 3, y se ha utilizado en EE. UU. para dar a algunos dulces, pastelitos y cerezas al marrasquino un tono rojo brillante.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) dijo que estaba prohibiendo la sustancia porque algunos estudios encontraron que causaba cáncer en ratas de laboratorio.
En 1990, esas preocupaciones llevaron a la FDA a decir que el Red 3 no podía usarse en cosméticos ni en medicamentos tópicos. En ese momento, el colorante ya estaba permitido en los alimentos.
La nueva prohibición lo elimina de la lista de colorantes aprobados en alimentos, suplementos dietéticos y medicamentos orales, como los jarabes para la tos.
Los funcionarios citaron un estatuto conocido como Cláusula Delaney, que requiere que la FDA prohíba cualquier aditivo que cause cáncer en personas o animales.
“La evidencia muestra cáncer en ratas macho de laboratorio expuestas a altos niveles de FD&C Rojo No. 3”, dijo Jim Jones, comisionado adjunto de la FDA para alimentos humanos.
“Es importante destacar que la forma en que el FD&C Rojo No. 3 causa cáncer en ratas macho no ocurre en los humanos”.
El Red 3 está prohibido como aditivo alimentario en la Unión Europea, Australia y Nueva Zelanda, excepto en las cerezas de cóctel, y estará prohibido en California a partir de enero de 2027.
La decisión de la FDA llega después de que dos docenas de defensores de la seguridad alimentaria y la salud presentaran una petición en 2022 instando a la agencia a revocar su autorización. En noviembre, casi dos docenas de miembros del Congreso también exigieron la prohibición del Red 3.
Los fabricantes de alimentos tendrán hasta enero de 2027 para eliminar el colorante de sus productos, mientras que los fabricantes de medicamentos ingeridos tendrán hasta enero de 2028 para hacer lo mismo.
Otros países todavía permiten ciertos usos del colorante, pero los alimentos importados deben cumplir con el nuevo requisito estadounidense.
Los defensores de los consumidores elogiaron la decisión, calificándola de “demasiado esperada”.
Pero la prohibición podría enfrentar desafíos legales por parte de los fabricantes de alimentos porque la evidencia no ha determinado que el colorante cause cáncer cuando es consumido por humanos.
La Asociación Internacional de Fabricantes de Colorantes defiende el tinte, afirmando que es seguro en los niveles que normalmente consumen los seres humanos. El grupo cita investigaciones realizadas por comités científicos dirigidos por las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud (OMS), incluida una revisión de 2018 que reafirmó la seguridad del Rojo 3 en los alimentos.
Algunos fabricantes de alimentos ya han reformulado productos para eliminar el Rojo 3.
En su lugar, utilizan jugo de remolacha, carmín, un tinte hecho a partir de insectos, y pigmentos de alimentos como la batata morada, el rábano y el repollo morado, según Sensient Food Colors, un proveedor de colorantes y saborizantes alimentarios con sede en Estados Unidos.