Durante décadas, niñas blancas vulnerables fueron abusadas por hombres mayores, en su mayoría de origen paquistaní, mientras las autoridades del Reino Unido miraban para otro lado.
El multimillonario estadounidense Elon Musk ha vuelto a poner de manifiesto, sin ayuda de nadie, uno de los escándalos más oscuros y sin resolver de explotación infantil en el Reino Unido.
El director ejecutivo de Tesla, SpaceX y X publicó una serie de tuits sobre bandas de secuestro de menores y avergonzó al primer ministro británico, Keir Starmer, para que explicara qué estaba haciendo mientras se desempeñaba como fiscal jefe en el momento en que estalló el escándalo.
Musk describió el caso como “el peor crimen masivo contra el pueblo británico jamás cometido”.
¿Qué es el escándalo de las bandas de secuestro?
Se descubrió que hombres, predominantemente de origen paquistaní, violaron y torturaron a un gran número de niñas vulnerables durante un período de 25 años en numerosas ciudades y pueblos ingleses. Las víctimas, principalmente niñas blancas de entre 11 y 18 años de hogares conflictivos, fueron torturadas, drogadas y prostituidas.
En el epicentro estaban las ciudades postindustriales del norte de Inglaterra y las Midlands, donde inmigrantes de Pakistán y Bangladesh establecieron comunidades en la década de 1960.
Años de investigaciones encontraron fallas sistémicas y concluyeron que los políticos y la policía locales encubrieron los crímenes por miedo a ser vistos como racistas.
Sin embargo, ningún funcionario o empleado del gobierno ha sido condenado por su mala conducta.
Advertencia a los lectores: lo que sigue contiene descripciones explícitas.
¿Por qué vuelve a estar en el centro de atención? ¿Qué tuiteó Musk?
Todo empezó con un tuit del 1 de enero en el que el multimillonario pidió la liberación de Tommy Robinson, un controvertido activista británico de derechas encarcelado en octubre por acusaciones difamatorias sobre una refugiada siria. El director ejecutivo de Tesla afirmó erróneamente que lo habían encarcelado por “decir la verdad” sobre el escándalo de violación.
Poco después, GB News reveló que la Ministra de Protección, Jess Phillips, había rechazado la solicitud del Consejo de Oldham de una investigación pública dirigida por el gobierno sobre la explotación sexual infantil en la ciudad.
Esto llamó la atención de Musk, quien calificó la decisión de “vergonzosa” y sugirió que ella “merece estar en prisión”.
Sigue compartiendo contenido sobre el escándalo casi a diario, incluidos tuits y retuits, con constantes ataques a Starmer. Una transcripción judicial que publicó proporciona detalles horribles de un caso en el que el miembro de una banda de seducción de Oxford, Mohammed Karrar, violó a una niña menor de 13 años.
¿Cómo y cuándo se descubrieron las atrocidades?
Los primeros informes sobre explotación sexual infantil en la ciudad norteña de Rotherham surgieron a principios de los años 90, cuando los administradores de los centros de acogida observaron que los taxistas recogían a niñas a altas horas de la noche. En 2001, se informó a la policía y al ayuntamiento de los nombres de los taxistas que recogían a niñas de los centros de acogida de Rotherham para explotarlas y abusar de ellas.
“Hubo casos de niños que habían sido rociados con gasolina y amenazados con quemarlos, amenazados con armas de fuego, obligados a presenciar violaciones brutalmente violentas y amenazados de que serían los siguientes si se lo contaban a alguien. Niñas de hasta 11 años fueron violadas por un gran número de agresores masculinos”.
El informe reveló que las preocupaciones sobre el racismo fueron un factor importante en la falta de acción. Algunos miembros del personal afirmaron que sus superiores les habían ordenado que evitaran por completo mencionar la raza.
Entre 1997 y 2013, sólo cinco hombres fueron enviados a prisión en un solo caso, que involucraba a tres adolescentes.
“La capital británica del sexo infantil”
Lo mismo ocurrió en Telford, que más tarde se denominó “capital británica del abuso infantil” . Primero, un informe de los medios de comunicación reveló que se había minimizado la magnitud de los abusos. En 2018, una investigación del Sunday Mirror descubrió que las bandas de seducción habían abusado de más de 1.000 niñas desde la década de 1980.
Cuatro años después, una investigación local confirmó el informe del Sun. Siguiendo el mismo patrón, la evidencia había sido ignorada durante décadas y las agencias culparon a las víctimas en lugar de a los perpetradores y dudaron en actuar debido al “nerviosismo por la raza”.
El estudio también encontró que muchos perpetradores fueron descritos como “asiáticos” o “paquistaníes”, y las autoridades temían que las acusaciones pudieran incitar a un “disturbio racial”. Esta renuencia a actuar permitió que los abusos persistieran sin control durante décadas.
Sólo siete hombres fueron encarcelados, por un total de 49 años. Los abusos estuvieron relacionados con cinco muertes, incluidos tres asesinatos.
Se encontraron patrones similares en una investigación de 2015 para Oxfordshire, en 2019 para Huddersfield, en 2020 para Manchester, en 2022 para Oldham, en una extensa investigación independiente a nivel nacional de 2022 sobre abuso sexual infantil y en un informe de 2024 para Rochdale.
¿Cómo preparaban a las víctimas?
Los agresores solían actuar en el mundo de la economía nocturna, y muchos de ellos trabajaban como taxistas o en restaurantes de comida para llevar. El acoso sexual comenzaba normalmente con hombres jóvenes que buscaban a las niñas en lugares públicos como centros comerciales, estaciones de autobuses o galerías comerciales, donde las atraían con atención, viajes gratis y pequeños regalos. Una vez que se había establecido la confianza, se presentaban hombres mayores. La figura del “novio” manipulaba a las niñas para que las explotaran sexualmente, involucrando a otros hombres. Se utilizaban drogas, alcohol y control psicológico para atrapar a las víctimas en ciclos de abuso, con amenazas y violencia para asegurar su silencio.
Las autoridades, incluida la policía y los servicios sociales, a menudo desestimaron a las víctimas calificándolas de “adolescentes con problemas” o “rebeldes” que habían participado voluntariamente en conductas de riesgo.
Prevalencia desproporcionada de hombres paquistaníes como delincuentes
“No se puede negar el hecho de que existen bandas paquistaníes que se aprovechan de niñas vulnerables”, reconoció en 2015 Nazir Afzal, un destacado fiscal de ascendencia paquistaní.
Se ha identificado a muchos perpetradores como oriundos de Mirpur, una ciudad de la región de Cachemira en Pakistán, y algunos señalan como factores contribuyentes las actitudes culturales hacia las mujeres y los forasteros.
El juez Gerald Clifton, que condenó a ocho hombres de origen paquistaní en Rochdale, dijo que los agresores consideraban a las víctimas “inútiles y sin respeto” . Añadió que uno de los factores motivadores era que las víctimas “no formaban parte de… la comunidad o la religión” .
La prevalencia de cierto grupo fue reconocida en 2018 por el entonces ministro del Interior, Sajid Javid, de origen pakistaní y nacido en una de las ciudades más afectadas, Rochdale.
Después de que 20 hombres en Huddersfield fueran condenados por violación y abuso sexual de niñas, tuiteó : “ Estos pedófilos asiáticos enfermos finalmente enfrentan la justicia. Durante demasiado tiempo fueron ignorados. No bajo mi supervisión”.
Luego prometió una investigación sobre los factores culturales que llevaron a que un gran número de hombres paquistaníes estuvieran involucrados.
Sus comentarios hicieron que se esperara un informe que brindara un análisis exhaustivo de los factores culturales. A pesar de eso, el informe, publicado en 2020, decía que los infractores provenían de diversos orígenes y no señalaba a ningún grupo en particular. Reconocía limitaciones debido a la mala calidad de los datos.
Más tarde, la Investigación Independiente sobre Abuso Sexual Infantil de 2022 descubriría fallas generalizadas por parte de la policía a la hora de registrar la etnia de los agresores.
Norfolk, un periodista que ha contribuido decisivamente a exponer a las bandas de secuestradores, argumentó recientemente ante The Times que el problema no se puede erradicar sin una investigación exhaustiva de la intersección de la religión, la cultura y la cohesión social que permite a los delincuentes explotar las vulnerabilidades.
El problema nunca desapareció
Según reveló The Sun el 10 de enero, cada día se reciben ante la policía dos informes de abuso sexual infantil por parte de bandas de secuestradores. A principios de este mes, GB News identificó al menos 50 ciudades afectadas en todo el Reino Unido.
En 2019, la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños identificó a 19.000 víctimas de abuso de pandillas en el Reino Unido y admitió que el número real probablemente sea mucho mayor.
Dada la magnitud de los abusos, el número de condenas ha sido mínimo y la mayoría de los autores siguen en libertad.
El año pasado, el Telegraph informó de que, aunque le han quitado la ciudadanía británica, el líder de una banda de prostitución de Rochdale sigue viviendo entre sus víctimas, aunque se suponía que iba a ser deportado tras salir de prisión.