El presidente Joe Biden honró al Papa Francisco con la Medalla Presidencial de la Libertad con distinción, el premio civil más alto otorgado por el presidente, diciendo que el pontífice era “una luz de fe, esperanza y amor que brilla intensamente en todo el mundo”.
Biden tenía previsto entregar la medalla al Papa en persona el sábado en Roma en lo que sería el último viaje al exterior de su presidencia, pero canceló sus planes de viaje para poder monitorear los incendios forestales en California.
La Casa Blanca dijo que Biden entregó el premio al Papa durante una llamada telefónica en la que también discutieron los esfuerzos para promover la paz y aliviar el sufrimiento en todo el mundo.
Es la única vez que Biden ha entregado el honor con distinción durante su presidencia. El propio Biden recibió el premio con distinción, reconocido cuando era vicepresidente por el entonces presidente Barack Obama en una ceremonia sorpresa hace ocho años. Esa fue la única vez en los dos mandatos de Obama en que entregó esa versión de la medalla.
La cita al Papa dice: “Su misión de servir a los pobres nunca ha cesado. Pastor amoroso, responde con alegría a las preguntas de los niños sobre Dios. Maestro desafiante, nos ordena luchar por la paz y proteger el planeta. Líder acogedor, se acerca a diferentes religiones”.
Biden se prepara para dejar el cargo el 20 de enero y ha otorgado honores a personas prominentes, incluidos partidarios y aliados, en las últimas semanas.
Desde 1980, el presidente demócrata Barack Obama ha entregado la mayor cantidad de medallas presidenciales de la libertad, mientras que Joe Biden ha entregado la menor cantidad:
Barack Obama , demócrata 118
Bill Clinton , demócrata 89
Ronald Reagan , republicano 86
George W. Bush , republicano 85
George H. W. Bush , republicano 41
Jimmy Carter , demócrata 34
Donald Trump , republicano 24
Joe Biden , demócrata 19
El 4 de enero, Biden otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad a estas 19 personas, algunas de las cuales lo han ayudado durante su larga carrera política.