La resistencia a los antimicrobianos podría costar 40 millones de vidas en 2050 si no se controla, dijo el domingo al Observer la enviada especial del Reino Unido para la RAM y ex directora médica de Inglaterra, Sally Davies.
La resistencia a los antimicrobianos (RAM) se produce cuando las bacterias, los virus y otros tipos de gérmenes se vuelven más fuertes que los medicamentos que se usan para tratarlos, lo que genera las llamadas “superbacterias”. Como resultado, las infecciones específicas se vuelven difíciles o imposibles de tratar.
En declaraciones al Observer, Davies describió la RAM como una creciente “emergencia antibiótica” que amenaza procedimientos médicos rutinarios como la cirugía y el parto, y que podría llegar a ser mortal.
Según Davies, la resistencia a los antimicrobianos es responsable de aproximadamente un millón de muertes al año, pero se prevé que esa cifra se duplique para 2050. Las poblaciones de mayor edad son especialmente vulnerables, ya que las tasas de mortalidad de las personas mayores de 70 años han aumentado un 80% desde 1990, añadió.
A pesar de los esfuerzos por limitar las prescripciones de antibióticos y su uso indebido, aproximadamente el 70% de todos los antibióticos existentes se utilizan en el ganado a nivel mundial, creando reservorios de bacterias resistentes.
“Básicamente, estamos administrando antibióticos a vacas, pollos y ovejas como alternativas baratas a la administración de promotores de crecimiento o profilácticos para prevenir la propagación de enfermedades”, dijo Davies. “Si se trata de una ganadería intensiva en la que se utilizan muchos antibióticos o de un hospital con mucha actividad y un sistema de alcantarillado deficiente, las bacterias resistentes pueden llegar a los cursos de agua”.
Las bacterias evolucionan rápidamente, se multiplican cada 20 minutos y pueden viajar a través del viento y la lluvia, lo que complica aún más su contención. “También mutan mucho y, si lo hacen en presencia de antibióticos y esa mutación las protege, estas cepas se multiplicarán”, explicó Davies al Observer.
“Así de pernicioso se ha vuelto este problema”, dijo, enfatizando que las características peligrosas de la RAM requieren tanto el uso cuidadoso de los antibióticos existentes como el desarrollo de otros nuevos.
Sin embargo, desarrollar nuevos antibióticos no es económicamente atractivo para las compañías farmacéuticas, explicó Davies, señalando que los medicamentos contra la presión arterial o el cáncer, tomados diariamente o durante períodos prolongados, son mucho más rentables.
La penicilina, descubierta a finales de la década de 1920, alargó drásticamente la vida humana hasta 30 años al contrarrestar la mayoría de las infecciones bacterianas, pero todo ese progreso ahora podría estar en peligro.
Las infecciones resistentes a los antibióticos podrían acabar con la vida de más de 39 millones de personas en todo el mundo en los próximos 25 años, y se espera que otros 169 millones mueran por causas relacionadas, según un estudio publicado en la revista médica The Lancet en septiembre. Los médicos alemanes también advierten de que el mundo corre el riesgo de volver a la era anterior al descubrimiento de la penicilina, informó Bild en octubre.
Según la profesora Yvonne Mast, microbióloga e investigadora del Instituto Leibniz de Braunschweig, la industria médica ha tardado en desarrollar nuevos antibióticos porque la investigación es demasiado larga y costosa y los beneficios son demasiado bajos.
Desde 2017, solo se han aprobado 13 nuevos medicamentos, pero solo dos representan una nueva clase química y pueden calificarse de innovadores, según la Organización Mundial de la Salud.