Un tribunal militar de apelaciones decidió el lunes que el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, no podía retirar los acuerdos de culpabilidad del supuesto autor intelectual de los ataques del 11 de septiembre de 2001, Khalid Sheikh Mohammed, y otros dos acusados en el caso, informaron los medios estadounidenses.
El martes, varios medios, entre ellos AP, New York Times y CBS News, informaron sobre el asunto, citando a funcionarios estadounidenses anónimos. El Pentágono aún no ha hecho comentarios oficiales al respecto.
Según los medios, el Departamento de Defensa ha presentado una moción para aplazar las audiencias de declaración de culpabilidad hasta el 27 de enero con el fin de consultar al Departamento de Justicia sobre si impugnar la sentencia ante el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia. La audiencia de Mohammed está prevista para la próxima semana.
Los acuerdos de culpabilidad, que se habían alcanzado a fines de julio después de dos años de negociaciones, podrían ver a los tres sospechosos declararse culpables de los ataques del 11 de septiembre que mataron a casi 3.000 personas a cambio de la posibilidad de que la pena de muerte sea reemplazada por cadena perpetua.
Mohammed y dos de sus presuntos asociados también aceptaron responder preguntas de los familiares de las víctimas sobre sus motivos y papeles en los ataques.
Pero a principios de agosto, Austin anunció que retiraba los acuerdos de culpabilidad con los tres detenidos, recluidos en la prisión de la bahía de Guantánamo. El secretario de Defensa argumentó en un memorando que “a la luz de la importancia” de los acuerdos previos al juicio, “la responsabilidad de tal decisión debería recaer sobre mí”.
Los abogados defensores reaccionaron culpando a Austin de interferencia ilegal en el caso e insistiendo en que el jefe del Pentágono no tenía autoridad legal para revocar los acuerdos que ya habían sido aprobados por la máxima autoridad del tribunal de Guantánamo.
Sus afirmaciones fueron respaldadas por el coronel de la Fuerza Aérea Matthew McCall, el juez militar que supervisa el caso, quien dictaminó en noviembre que Austin excedió su autoridad al retirar los acuerdos. Fue la decisión de McCall la que impulsó al Departamento de Defensa a recurrir al tribunal de apelaciones militar.
Mohammed y los otros dos hombres fueron capturados en 2003 y pasaron un tiempo en varias prisiones secretas de la CIA antes de ser trasladados a Guantánamo.
Inicialmente estaba previsto que fueran a juicio en enero de 2021, pero el juicio se pospuso repetidamente porque los abogados defensores argumentaron que el uso de tortura contra los sospechosos hacía que gran parte de las pruebas en su contra fueran inadmisibles en un tribunal de justicia.