Un hombre en la República Democrática del Congo (RDC) murió con síntomas de fiebre hemorrágica, lo que llevó a las autoridades a sospechar que un virus aún no identificado puede estar involucrado junto con la malaria en un misterioso brote que ha matado a docenas de personas en el país centroafricano, dijeron las autoridades sanitarias.
Las autoridades nacionales dijeron a principios de esta semana que la malaria era la causa más probable del brote de una enfermedad similar a la gripe, que ha matado al menos a 37 personas y enfermado a casi 600.
Más del 80 por ciento de los pacientes han dado positivo en las pruebas de malaria, pero la muerte del hombre con fiebre hemorrágica (normalmente no asociada con la malaria causada por parásitos) podría indicar que también hay un virus en acción.
El hombre murió el jueves en la remota zona de Panzi, en la provincia de Kwango, donde se registró el brote, dijo a los periodistas el funcionario del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC de África), Ngashi Ngongo.
Esto ha llevado a la hipótesis de trabajo de que el brote es o bien “malaria grave en un contexto de desnutrición” o bien “una infección viral que se produce en un contexto de malaria”, dijo Ngongo.
La malaria es endémica en la zona de Panzi, donde también hay altos niveles de desnutrición, lo que complica el diagnóstico del último brote.
Hasta el momento, se han reportado 592 casos y se han confirmado 37 muertes en centros de salud, dijo Ngongo. Esto representa un aumento de 65 casos y cinco muertes en comparación con la semana pasada.
Se han documentado 44 muertes adicionales en las comunidades, que actualmente están siendo investigadas.
La mayoría de los casos dieron positivo para malaria
De las muestras tomadas de 51 casos, el 86 por ciento dio positivo en la prueba de malaria. Se están realizando pruebas para detectar otras enfermedades en laboratorios nacionales y se espera que estén listas la próxima semana, dijo Ngongo.
El jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo la semana pasada que la mayoría de las muestras de sangre recogidas en la zona de Panzi dieron positivo para malaria, pero que era posible que estuviera involucrada más de una enfermedad y que se estaban recogiendo y analizando más muestras.
La mayoría de los casos y muertes reportados en Panzi han sido niños menores de 14 años, según la OMS.
Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, tos y anemia
Expertos de la OMS y del equipo de respuesta rápida de la RDC estuvieron en la zona la semana pasada para investigar y tomar muestras.
La zona sanitaria de Panzi, a unos 700 kilómetros de la capital, Kinshasa, es de difícil acceso. Los expertos tardaron dos días en llegar, según el ministro de Salud de la República Democrática del Congo.
Debido a la falta de capacidad de prueba local, hubo que llevar muestras a Kikwit, a más de 500 kilómetros de distancia, según Dieudonne Mwamba, director del Instituto Nacional de Salud Pública.
Panzi se vio afectado por una epidemia de fiebre tifoidea hace dos años y actualmente hay un resurgimiento de la gripe estacional en todo el país, añadió Mwamba.
La zona también tiene una baja cobertura de vacunación, lo que deja a los niños vulnerables a una variedad de enfermedades, incluida la malaria, dijo el martes el jefe de la OMS.