El presidente francés, Emmanuel Macron, estaba recuperando el aliento después de un desafiante discurso a la nación a última hora de la tarde tras el colapso prematuro del gobierno de Michel Barnier el viernes pasado, cuando la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, anunció el acuerdo con el Mercosur, pero el Elíseo, no obstante, reaccionó de inmediato declarando que el acuerdo “sigue siendo inaceptable tal como está”.
A pesar de los exigentes estándares ambientales consagrados en el texto y los compromisos de los países del Mercosur en materia de deforestación (dos demandas clave de Francia), la resistencia del país al acuerdo sigue tan arraigada como siempre, aunque ha sido constante desde que la Comisión alcanzó por primera vez un acuerdo político sobre el pacto comercial latinoamericano en 2019.
El acuerdo del Mercosur crea una vasta zona de libre comercio de 750 millones de personas entre la UE y Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, levantando las barreras comerciales, como los aranceles, sobre los productos agrícolas e industriales de ambos lados del Atlántico.
La preocupación por el impacto en la agricultura es la principal preocupación de Francia ante la competencia desleal de los productos latinoamericanos. El acuerdo prevé cuotas para los productos más sensibles, como la carne de vacuno y las aves de corral, y la Comisión conserva la capacidad de adoptar medidas de salvaguardia en caso de desequilibrios en el mercado europeo.
“Resulta difícil entender la oposición de Francia cuando el acceso agrícola al mercado europeo va a ser muy limitado”, según Aslak Berg, investigador del Centro para la Reforma Europea, y añade que “habrá oportunidades, sobre todo, para los productos lácteos franceses”. El sector vinícola francés también se beneficiará del acuerdo, y muchos expertos se preguntan si París seguirá resistiéndose. Pero la inestable situación política del país y el estado de la opinión pública están alimentando su postura.
Desde que Emmanuel Macron disolvió la Asamblea Nacional y convocó elecciones anticipadas en junio, el Mercosur ha sido una de las pocas causas en torno a las cuales la clase política ha podido unirse. El 26 de noviembre, 484 de los 577 diputados de la Asamblea Nacional votaron a favor de la declaración del gobierno de Michel Barnier, que condenaba el acuerdo propuesto como “inaceptable”.
“La crisis política no deja margen de maniobra a Macron para cambiar de actitud”, explica a Euronews Elvire Fabry, experta del Instituto Jacques Delors, que añade que “cambiar de postura sería totalmente incendiario”. La crisis política pone a prueba a las fuerzas europeístas y centristas de Emmanuel Macron, mientras que los partidos radicales han conseguido derribar al gobierno.
Además, la oposición al acuerdo del Mercosur es un reflejo del descontento con el propio Macron. Cuando fue elegido en 2017, Emmanuel Macron fue el único candidato que defendió los acuerdos de libre comercio durante la campaña electoral, lo que cristalizó el debate dentro de la clase política. “Macron es una figura presidencial que encarna el compromiso con la globalización, aunque Francia también ha impulsado herramientas de defensa comercial a nivel de la UE durante sus dos mandatos”, dijo Fabry, y agregó que “la oposición francesa al Mercosur es ideológica”.
Francia tiene un precedente en materia de oposición a los acuerdos de libre comercio. El 21 de marzo de 2024, el acuerdo comercial entre la UE y Canadá fue rechazado por el 82% de los senadores franceses. Ahora la Asamblea Nacional debe votar el texto. Sin embargo, el acuerdo ya entró parcialmente en vigor en 2017, ya que una gran parte del mismo es competencia exclusiva de la Unión Europea en materia comercial. “Y desde su entrada en vigor, los temores del sector agrícola francés con respecto a las importaciones canadienses no se han materializado”, afirma Fabry.
El acuerdo de libre comercio con Nueva Zelanda, firmado en julio de 2023, no suscitó la misma oposición en Francia, ya que los estándares medioambientales del país ya eran elevados. En cambio, si bien el acuerdo del Mercosur incluye el tratado medioambiental internacional de la COP de París como un “elemento esencial” del acuerdo, una de las partes puede recurrir a un tribunal de arbitraje si el acuerdo es suspendido por otra parte tras un incumplimiento del acuerdo de París. Esto le da a Francia algunos argumentos más.
Pero ¿bastará esto para ganarse a una minoría de bloqueo en el Consejo de la Unión Europea? El acuerdo sobre el Mercosur todavía debe ser adoptado por los 27 Estados miembros, reunidos en el Consejo, antes de que pueda firmarse. Cuatro Estados que representan al 35% de la población europea pueden bloquearlo. Polonia se ha pronunciado abiertamente en contra del acuerdo. E Italia ha declarado que su acuerdo está condicionado a garantías para los agricultores.
“Hemos escuchado mucho de los ministros polaco e italiano sobre agricultura, pero menos sobre los aspectos industriales”, dijo Elvire Fabry, añadiendo que “muchas PYME italianas se beneficiarán de estos nuevos mercados de exportación en América Latina”.
Ahora las cartas están en manos de los Estados miembros. Y, como señala Eric Maurice, experto del European Policy Center: “La oposición no se limita a la política interior francesa, sino que también tiene una dimensión europea.
Los Estados miembros, incluida Francia, quieren dejar claro a la Comisión que todavía tienen voz y voto en las decisiones de política comercial.