El Reino Unido ha prohibido los bloqueadores de la pubertad para niños y adolescentes menores de 18 años, convirtiéndose en el último país de Europa occidental en limitar el acceso al tratamiento para los jóvenes transgénero y que cuestionan su género.
La norma extiende una prohibición temporal emitida a principios de este año sobre la venta y el suministro de bloqueadores de la pubertad, que retrasan los cambios físicos asociados con la pubertad, como el crecimiento de los senos, los testículos y el vello corporal, y una voz más grave.
Los bloqueadores de la pubertad, que generalmente se utilizan en niños con pubertad precoz (cuando la pubertad comienza alrededor de los 7 años o menos en el caso de las niñas, y de los 8 años o menos en el caso de los niños), también se pueden ofrecer a niños que están al borde de la pubertad normal, con el objetivo de darles tiempo a los jóvenes para considerar su identidad de género.
Más tarde, los adolescentes pueden recurrir a hormonas como estrógeno o testosterona para desarrollarse en el género elegido, u optar por procedimientos más invasivos como cirugías cuando sean mayores.
La decisión del Reino Unido significa que los adolescentes que cuestionan su género ya no podrán recibir bloqueadores de la pubertad de sus médicos. Pero el Reino Unido no es el único país que ha reducido el acceso a este medicamento en los últimos años.
Un puñado de países europeos –como Suecia, Dinamarca y Francia– también han decidido limitar su uso a entornos de investigación o en circunstancias excepcionales, en medio de un intenso debate médico sobre cómo cuidar al creciente número de niños que se identifican con un género distinto de su sexo biológico.
“Hemos cambiado de dirección y, si queremos detener la pubertad normal en ciertos jóvenes, debemos hacerlo con los ojos bien abiertos [y] recopilar los datos con mucho cuidado”, dijo a Euronews Health el Dr. Ashley Grossman, profesor emérito de endocrinología de la Universidad de Oxford.
“Puede que haya algunos niños que mejoren, que sientan que esto es absolutamente lo correcto, y otros para quienes no es apropiado”, dijo.
¿Qué ha cambiado?
Se trata de un aparente cambio respecto del llamado “protocolo holandés”, que durante años fue aclamado como el estándar de oro para la atención médica de los niños transgénero.
En la década de 1990, las clínicas de los Países Bajos comenzaron a ofrecer bloqueadores de la pubertad y tratamientos hormonales a niños y adolescentes, quienes antes tenían que esperar hasta la edad adulta para buscar atención médica de afirmación de género.
En un estudio a largo plazo publicado en 2014 , investigadores holandeses informaron que el acceso a estos tratamientos había mejorado la salud mental de los pacientes y frenado su disforia de género, que es cuando alguien experimenta angustia porque su identidad de género no coincide con su sexo biológico al nacer.
Estos cuidados les permitieron “convertirse en jóvenes adultos funcionales”, dijeron los investigadores.
Pero en los últimos años, médicos e investigadores de los Países Bajos y de otros lugares han argumentado que esos hallazgos podrían no aplicarse a los jóvenes de hoy que cuestionan su género, y que los primeros estudios no rastrearon cómo les fue a los pacientes durante suficiente tiempo hasta la edad adulta.
En 2015, por ejemplo, investigadores finlandeses descubrieron que los pacientes que eran biológicamente mujeres al nacer estaban “notablemente sobrerrepresentados” en dos clínicas especializadas en identidad de género, lo que difiere de estudios realizados en otros lugares y significa que los pacientes holandeses pueden haber tenido antecedentes y necesidades diferentes a los pacientes finlandeses.
Además, el 62 por ciento de los pacientes finlandeses comenzaron a cuestionar su identidad de género alrededor de los 12 años o más tarde, y muchos experimentaron disforia de género junto con otros problemas psicológicos y “desafíos considerables” en su desarrollo en general.
En la actualidad, el debate médico está impulsado por el “aumento en el número de personas que se presentan [a las clínicas de género], el cambio en el tipo de personas que se presentan y los cambios sociales”, así como por la “demanda de algunos datos y evidencia” sobre los bloqueadores de la pubertad, según el Dr. Joe Brierley, médico de cuidados críticos en el Reino Unido y jefe de ética en la Academia Europea de Pediatría.
“Pero es un poco difícil, porque al mismo tiempo que se quieren datos, nadie financia la investigación”, dijo Brierley a Euronews Health.
En 2020, el gobierno del Reino Unido encargó a la Dra. Hilary Cass, expresidenta del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil, que evaluara la evidencia sobre la atención médica de afirmación de género para los jóvenes y brindara recomendaciones.
La histórica Revisión Cass se publicó a principios de este año y concluyó que la evidencia sobre cómo los bloqueadores de la pubertad afectan la disforia de género y la salud mental de los niños es débil, y que aún no está claro cómo los medicamentos afectan su desarrollo cognitivo y psicosexual a largo plazo.
Cómo abordan los países europeos los bloqueadores de la pubertad
Países como Dinamarca y Finlandia ahora priorizan los servicios de asesoramiento y apoyo sobre las intervenciones médicas para jóvenes con disforia de género.
En Dinamarca, el número de derivaciones a la única clínica de género para adolescentes del país se triplicó entre 2016 y 2022 (de 97 a 352), pero ahora es menos probable que se les ofrezcan tratamientos hormonales a los pacientes.
Esa proporción cayó del 67 por ciento en 2016 al 10 por ciento en 2022, según la agencia de salud del área de Copenhague.
En Finlandia, se pueden administrar tratamientos hormonales a los adolescentes si está claro que su identidad de género diferente es de “carácter permanente y causa una disforia grave”.
Sin embargo, mientras un puñado de países han limitado el uso de bloqueadores de la pubertad y piden más investigaciones sobre ellos, otras partes de Europa están tomando medidas para restringir la atención médica de afirmación de género en general, como parte de un rechazo más amplio a los derechos LGBTQ.
En Georgia, por ejemplo, el parlamento aprobó este año una prohibición de toda atención médica específica para personas trans, en un intento de preservar los “valores familiares”.
“Los distintos países de Europa se encuentran en situaciones muy diferentes”, dijo Brierley.
Avanzando
Grossman dijo que el debate sobre los bloqueadores de la pubertad y otros cuidados médicos para jóvenes que cuestionan su género debería estar menos politizado y, en cambio, centrarse en la investigación científica sobre cuán seguros son los medicamentos, cuán bien funcionan para los niños con disforia de género y cualquier posible efecto a largo plazo.
Mucha gente viaja en uno u otro tren y dice que esto es clara y absolutamente esencial para estos niños, [o] que no deberíamos usarlo nunca”, dijo Grossman.
“Tienes que tener la evidencia”
Mientras tanto, Brierley dijo que la atención médica para los niños que cuestionan su género debería ser más integral, con una mejor colaboración entre pediatras, especialistas y profesionales de la salud mental.
Esto podría ser especialmente importante para los niños y adolescentes que ya han comenzado a tomar bloqueadores de la pubertad u otros tratamientos de afirmación de género en países donde se ha restringido el acceso, dijo.
Hay una pequeña brecha… Esto ahora se ha restringido, pero todavía no se ha puesto nada en su lugar”, dijo Brierley.
“Hay que tratar al niño como persona y tener en cuenta todas sus cuestiones”.