Las retiradas de gas de los tanques de almacenamiento subterráneos de la UE se han acelerado a medida que Europa sufre la primera ola de frío del invierno. Los tanques de gas estaban llenos al 85,5 % el 1 de diciembre, tras haber alcanzado un máximo del 95,3 % el 29 de octubre, según Gas Infrastructure Europe (GIE).
El nivel actual de almacenamiento de gas el 1 de diciembre es ligeramente inferior al 94,8% y el 92,3% de capacidad que tenían los tanques el mismo día en 2023 y 2022 respectivamente, pero muy superior al 68,2% de capacidad que tenían en 2021, un invierno muy frío.
Por lo general, la temporada de calefacción comienza oficialmente el 1 de noviembre, cuando las normas de la UE establecen que los tanques deben estar llenos al menos en un 90%. Pero la incertidumbre sobre el clima ya ha hecho subir los precios del gas en un 45% desde el comienzo de este año, ya que los tanques se están vaciando a un ritmo más rápido que en los dos años anteriores.
Este año se ha sumado a la mezcla una incertidumbre adicional porque el acuerdo de tránsito de gas de Ucrania , que representa 15.000 millones de metros cúbicos de suministros de gas a la UE desde Rusia, expirará el 31 de diciembre y Kiev ha prometido no renovarlo. La empresa estatal rusa Gazprom acaba de publicar sus planes de inversión para 2025 y en ellos también se supone que el acuerdo de tránsito con Ucrania no se renovará.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) ya ha emitido una advertencia de que Europa podría enfrentarse a una “nueva crisis energética” debido al fin del acuerdo con Ucrania y al agotamiento más rápido de lo normal del gas almacenado.
Según los economistas, el aumento de los costes energéticos no hará más que agravar las elevadas condiciones de vida de los consumidores y empeorar la inminente recesión en Europa. Europa ya se enfrenta a una crisis después de que el informe del ex primer ministro italiano y ex director del Banco Central Europeo Mario Draghi advirtiera de que Europa ha perdido su ventaja competitiva. Alemania es especialmente vulnerable, ya que sus costes energéticos ya son los más altos de Europa.
Ucrania preparada para un duro invierno
Los tanques de Ucrania están llenos solo en un 22,6% y contienen 6,5 bcm de gas, lo que, según las autoridades, es suficiente para que el país pase el invierno. Antes de la guerra, el consumo de gas natural de Ucrania variaba según el clima y la actividad industrial, pero en 2023 el consumo anual total de gas del país era de aproximadamente 18,7 bcm, de los cuales entre 8 y 10 bcm se necesitan para la temporada de calefacción. Un invierno especialmente frío normalmente puede añadir una demanda de 1,5 bcm adicionales.
Pero la demanda de gas en Ucrania se ha reducido considerablemente después de que Rusia destruyera la mitad de las plantas de calefacción y energía no nucleares del país; la falta de capacidad de generación, no la falta de combustible, es el desafío para Ucrania este invierno.
Las instalaciones de almacenamiento de Ucrania son las más grandes de Europa, con un volumen total de más de 30 bcm, de los cuales 15 bcm aún están disponibles para los socios europeos.
El año pasado, los comerciantes especulativos extranjeros almacenaron unos 3,2 bcm en tanques ucranianos, pero este año, debido a los ataques rusos a los activos energéticos de Ucrania, los comerciantes extranjeros se han mantenido alejados.