Spirit Airlines se declaró en quiebra a medida que sus problemas financieros se profundizan, anunció la compañía el lunes.
La aerolínea de bajo coste más grande de Estados Unidos ha perdido más de 2.500 millones de dólares (2.400 millones de euros) desde principios de 2020.
Según un documento judicial, tiene enumerados activos y pasivos en un rango de entre 1.000 millones de dólares (950 millones de euros) y 10.000 millones de dólares (9.500 millones de euros).
Spirit dijo que espera operar con normalidad mientras avanza a través de un proceso de bancarrota preestablecido del Capítulo 11, lo que significa que los clientes pueden continuar reservando y volando sin interrupciones.
Lo más importante que hay que saber es que se puede seguir reservando y volando ahora y en el futuro”, dijo el director ejecutivo de Spirit, Ted Christie, en una carta a los clientes el lunes.
La firma explicó en un comunicado separado que había llegado a un acuerdo sobre la reestructuración de la deuda con sus tenedores de bonos.
Estos tenedores de bonos aportarán 350 millones de dólares (332 millones de euros) de capital nuevo y 300 millones de dólares (284 millones de euros) de financiación en posesión del deudor.
Un declive lento
Las acciones de Spirit cayeron un 25% el viernes pasado después de que The Wall Street Journal informara que la aerolínea estaba discutiendo los términos de una posible declaración de quiebra con sus tenedores de bonos.
Fue solo el último de una serie de golpes que hicieron que las acciones cayeran un 97% desde fines de 2018, cuando Spirit todavía ganaba dinero.
El director ejecutivo Ted Christie confirmó en agosto que Spirit estaba hablando con los asesores de sus tenedores de bonos sobre los próximos vencimientos de deuda. Dijo que las conversaciones eran una prioridad y que la aerolínea estaba tratando de conseguir el mejor acuerdo posible lo más rápido posible.
“El ruido en el mercado sobre Spirit es notable, pero no nos distrae”, dijo a los inversores durante una conferencia telefónica sobre ganancias.
“Estamos centrados en refinanciar nuestra deuda, mejorar nuestra posición general de liquidez, implementar nuestro nuevo producto rediseñado en el mercado y hacer crecer nuestros programas de fidelización”.
La gente sigue volando con Spirit Airlines, pero no paga tanto.
En los primeros seis meses de este año, los pasajeros de Spirit volaron un 2% más que en el mismo período del año pasado.
Sin embargo, están pagando un 10% menos por milla y los ingresos por milla provenientes de las tarifas han bajado casi un 20%, lo que contribuye al déficit de Spirit.
Este verano, Spirit decidió desviarse de su estrategia original y vender billetes combinados que incluyen un asiento más grande, embarque prioritario, equipaje gratis, servicio de Internet y aperitivos y bebidas.
Recortes en los horarios de vuelos
En una decisión altamente inusual, Spirit planea reducir su calendario de octubre a diciembre en casi un 20%, en comparación con el mismo período del año pasado, lo que según los analistas debería ayudar a apuntalar las tarifas.
Sin embargo, este movimiento podría ayudar a los rivales más de lo que impulsará a Spirit.
Los analistas de Deutsche Bank y Raymond James dicen que Frontier, JetBlue y Southwest serían los más beneficiados debido a su superposición con Spirit en muchas rutas.
La fallida fusión de JetBlue
Los problemas financieros de Spirit también pueden atribuirse a una fusión fallida con la aerolínea JetBlue.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda para bloquear el acuerdo de 3.800 millones de dólares (3.600 millones de euros), alegando que aumentaría los precios para los clientes de Spirit que dependen de tarifas bajas, y un juez federal estuvo de acuerdo en enero.
JetBlue y Spirit abandonaron sus planes de fusión dos meses después.
Las quiebras de aerolíneas estadounidenses fueron comunes en las décadas de 1990 y 2000, mientras las aerolíneas luchaban con una competencia feroz, altos costos laborales y picos repentinos en el precio del combustible para aviones.
PanAm, TWA, Northwest, Continental, United y Delta fueron arrasadas.
Algunas entraron en liquidación, mientras que otras utilizaron leyes favorables para renegociar deudas como arrendamientos de aeronaves y seguir volando.
La última quiebra de una importante aerolínea estadounidense terminó cuando American Airlines salió de la protección del Capítulo 11 y simultáneamente se fusionó con US Airways en diciembre de 2013.