En términos numéricos, la Marina de China ya es la más grande del mundo y se ha modernizado rápidamente.
China ha construido un prototipo de reactor nuclear terrestre para un gran buque de guerra, según un análisis de imágenes satelitales y documentos del gobierno chino.
Las imágenes son la señal más clara hasta ahora de que Pekín está avanzando hacia la producción de su primer portaaviones de propulsión nuclear.
China ya cuenta con la Marina más grande del mundo en términos de número de buques y ha estado modernizando rápidamente su flota. La incorporación de portaaviones de propulsión nuclear sería un primer paso importante para hacer realidad las ambiciones de China de contar con una armada global que pueda desafiar a Estados Unidos.
“Los portaaviones de propulsión nuclear colocarían a China en las filas exclusivas de las potencias navales de primera clase, un grupo limitado actualmente a Estados Unidos y Francia”, dijo Tong Zhao, miembro senior del Carnegie Endowment for International Peace.
En el plano nacional, una evolución de ese tipo simbolizaría el prestigio nacional y alimentaría el “nacionalismo interno”.
El descubrimiento fue descubierto por investigadores del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en California mientras investigaban un sitio montañoso en las afueras de la ciudad de Leshan en el suroeste de China.
Inicialmente sospecharon que China estaba construyendo un reactor para producir plutonio o tritio para armas, pero concluyeron que Beijing estaba centrando sus esfuerzos en un prototipo de reactor para un gran buque de guerra.
El reactor, que según los documentos pronto estará plenamente operativo, está alojado en una nueva instalación conocida como Base 909, que alberga otros seis reactores que están operativos, fuera de servicio o en construcción.
El sitio está bajo el control del Instituto de Energía Nuclear de China, una subsidiaria de la Corporación Nuclear Nacional de China, que se encarga de la investigación y las pruebas de ingeniería de reactores.
Los contratos para generadores de vapor y bombas de turbinas indican que el proyecto involucra un reactor de agua presurizada con un circuito secundario, un perfil que es consistente con los reactores de propulsión naval, dicen los investigadores.
“El Proyecto de Desarrollo de Energía Nuclear con toda seguridad se refiere a un esfuerzo de desarrollo de un portaaviones con propulsión nuclear”, escribieron los investigadores en un detallado informe de 19 páginas.
La Marina del Ejército Popular de Liberación ya es la más grande del mundo, con más de 370 barcos y submarinos.
Sin embargo, todavía está por detrás de la Armada de Estados Unidos en algunos aspectos: la Armada de Washington tiene once portaaviones con propulsión nuclear que le permiten mantener grupos de ataque desplegados en todo el mundo en todo momento.
El Pentágono se muestra cada vez más preocupado por la rápida modernización de la flota de China y afirma que sus esfuerzos se alinean con el “creciente énfasis de China en el dominio marítimo y sus crecientes demandas”.
Ni el Ministerio de Defensa ni el Ministerio de Asuntos Exteriores de China respondieron a las solicitudes de comentarios.