La jefa del Tesoro británico, Rachel Reeves, aumentó los impuestos el miércoles en alrededor de 40.000 millones de libras (52.000 millones de dólares) para tapar un agujero que dice haber identificado en las finanzas públicas y financiar los servicios públicos del Reino Unido, que carecen de efectivo, en un presupuesto robusto que podría marcar el tono político en los próximos años.
En el primer presupuesto del Partido Laborista desde que recuperó el poder después de 14 años en julio, Reeves también cambió las reglas de deuda del Reino Unido, una medida que permitirá al gobierno pedir prestado más para, como explicó, “invertir, invertir, invertir”, pero que las figuras de la oposición describieron como una “manipulación de los libros”.
Su mayor compromiso en efectivo fue 25 mil millones de libras adicionales para el preciado Servicio Nacional de Salud , cuyas listas de espera han aumentado a niveles récord a raíz de la pandemia de coronavirus.
“Las decisiones que he tomado hoy son las correctas para nuestro país”, dijo Reeves al final de una declaración que duró casi 80 minutos. “Para restaurar la estabilidad de nuestras finanzas públicas. Para proteger a los trabajadores. Para arreglar nuestro Sistema Nacional de Salud. Y para reconstruir Gran Bretaña”.
El aumento general de los impuestos, que proporcionalmente es el mayor en más de tres décadas, se debe en gran parte a un aumento de los impuestos que pagan las empresas por emplear a personas. Reeves dijo que era necesario debido al “agujero negro” económico dejado por el gobierno conservador anterior.
Se prevé que la carga fiscal general aumente del 36,4% del PIB anual del Reino Unido en 2024/25 a un “máximo histórico” del 38,3% en 2027/28, según la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, un organismo independiente.
El mayor aumento de impuestos, por un valor de 25.000 millones de libras, es un aumento de 1,2 puntos porcentuales en las contribuciones al seguro nacional que pagan los empleadores y que se pagarán sobre los salarios más bajos. El impuesto, que originalmente fue diseñado para pagar los beneficios y ayudar a financiar el NHS, pero que en realidad se absorbe en la recaudación fiscal general, permanecerá sin cambios para los empleados. Reeves insistió en que muchas empresas más pequeñas no se verán afectadas, ya que duplicó una asignación que las ayuda a compensar su responsabilidad
Miles de millones más provendrán de aumentos en los impuestos a las ganancias de capital y del cierre de lagunas en la forma en que se grava el dinero heredado, y de aumentos de impuestos a quienes usan aviones privados o envían a sus hijos a escuelas pagas.
Un impuesto que sorprendentemente no se modificó fue el que pagan los conductores en las gasolineras, pero se aumentaron los impuestos sobre las bebidas alcohólicas, aunque una pinta de cerveza de barril o de sidra se redujo en un centavo.
Reeves utilizó parte de los impuestos recaudados, junto con préstamos adicionales, para aumentar el gasto en varios departamentos gubernamentales, incluido el de educación. Las escuelas recibirán más dinero para crear clubes de desayuno y mejorar las instalaciones.
También reservó 11.800 millones de libras para compensar a las víctimas de un escándalo de sangre infectada en los años 1970 y 1980 y 1.800 millones de libras para compensar a las víctimas del escándalo Post Office Horizon , en el que cientos de directores de sucursales fueron condenados injustamente por robo y fraude como resultado de un sistema informático defectuoso.
El Partido Laborista, de centroizquierda, obtuvo una victoria aplastante en las elecciones del 4 de julio tras prometer poner fin a años de agitación y escándalos bajo sucesivos gobiernos conservadores, hacer que la economía británica crezca y restaurar los deteriorados servicios públicos. Pero la escala de las medidas anunciadas el miércoles por Reeves superó la cautelosa campaña electoral general del Partido Laborista.
Reeves y el primer ministro Keir Starmer dicen que heredaron una economía que estaba en un estado mucho más precario de lo que pensaban.
Reeves dijo que sus medidas presupuestarias eran necesarias para “arreglar los cimientos” de una economía que, según ella, ha sido socavada por los conservadores. Insisten en que dejaron bajo control una economía que estaba creciendo, aunque modestamente, y que pedía préstamos después de la pandemia y el aumento de los costos de la energía a raíz de la invasión rusa de Ucrania.
Durante las elecciones, el Partido Laborista dijo que no aumentaría los impuestos a los “trabajadores”, un término poco preciso cuya definición ha sido objeto de acalorados debates en los medios durante semanas. Aunque Reeves no aumentó los impuestos sobre la renta ni sobre las ventas, los conservadores dijeron que aumentar los impuestos a los empleadores era una violación de la promesa electoral del Partido Laborista y conduciría a salarios más bajos.
“Una y otra vez, los conservadores advertimos que el Partido Laborista cobraría impuestos, pediría préstamos y gastaría mucho más de lo que le decían al país”, dijo Rishi Sunak, el ex primer ministro que lidera el partido hasta que se anuncie su sucesor el sábado.
“Y una y otra vez negaron que tuvieran esos planes. Pero hoy, la verdad ha salido a la luz”.
Reeves —la primera mujer canciller del Tesoro de Gran Bretaña desde que se creó el cargo hace 800 años— también dijo que está modificando las normas de deuda del gobierno al contabilizar los activos además de los pasivos. El cambio, en efecto, liberará miles de millones más para invertir en salud, escuelas, transporte y otros grandes proyectos de infraestructura, particularmente en la transición hacia cero emisiones netas.
Aunque se podría decir que el presupuesto es el más trascendental desde 2010, a raíz de la crisis financiera mundial, Reeves habrá tenido cuidado de no causar preocupación en los mercados financieros. Hace dos años, el breve mandato de Liz Truss se vino abajo después de que una serie de recortes impositivos no financiados sacudieran los mercados financieros y dispararan los costos de los préstamos.
Las primeras señales sugerían cierto nerviosismo en los mercados, con los tipos de interés cobrados sobre la deuda del gobierno británico subiendo ligeramente tras la declaración de Reeves.
Parte de la razón parece ser que los grandes cambios en los impuestos y el gasto no parecen estar haciendo mucho por impulsar la economía. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, que proporciona las previsiones para el gobierno, dijo que la economía recibirá un impulso en los próximos años, pero que el crecimiento posterior será menor de lo que se pensaba anteriormente.
Thomas Pope, economista jefe adjunto del grupo de expertos Institute for Government, dijo que el presupuesto marcaba un “cambio realmente grande”, particularmente en materia de impuestos.
“Los ingresos fiscales se gastarán en servicios públicos, en inversiones que, como Rachel Reeves espera, en al menos cinco años, hagan que la gente se sienta mejor en las próximas elecciones que ahora”, dijo.