El sur de África se encuentra actualmente sumido en su peor crisis alimentaria en décadas, con más de 27 millones de personas afrontando un hambre severa debido al impacto de una sequía que ya dura meses, dijo el martes el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU.
La sequía, atribuible al fenómeno climático de El Niño, ha devastado cultivos, matado ganado y dejado a comunidades enteras sin suficientes suministros de alimentos, creando lo que el portavoz del PMA, Tomson Phiri, describió como una potencial “catástrofe humana a gran escala”.
Durante una conferencia de prensa en Ginebra, Phiri destacó la urgencia de la situación y afirmó que “la necesidad de actuar nunca ha sido más clara”.
“Esta es la peor crisis alimentaria en décadas”, dijo el portavoz del PMA.
Lesotho, Malawi, Namibia, Zambia y Zimbabwe han declarado desastres nacionales debido a la sequía, mientras que Angola y Mozambique también se ven gravemente afectados. El PMA estima que alrededor de 21 millones de niños de la región están desnutridos, lo que agrava una situación ya de por sí terrible, ya que las comunidades se enfrentan a un aumento vertiginoso de los precios de los alimentos y a una disminución de los recursos.
El PMA ha esbozado planes para proporcionar asistencia alimentaria y en efectivo a más de 6,5 millones de personas en los siete países más afectados hasta la próxima cosecha en marzo. Sin embargo, hasta ahora los estados han recibido solo el 20% de los 369 millones de dólares que necesitan.
La sequía, que la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional describió como la más severa en 100 años durante la crucial temporada agrícola de enero a marzo, ha arrasado con vastas áreas de cultivos. Esta crisis ha provocado que los precios de los alimentos se disparen, lo que ha exacerbado los desafíos que enfrentan las comunidades vulnerables.
Además de la crisis alimentaria, la sequía ha tenido otras consecuencias de gran alcance. Zambia, que depende en gran medida de la energía hidroeléctrica de la presa Kariba, ha sufrido graves apagones debido a que los niveles de agua de la presa han disminuido drásticamente. En abril, Zimbabwe, que comparte la presa con Zambia, declaró un desastre nacional en respuesta a la crisis, que describió como la peor en 40 años.
En febrero, Rusia entregó 200.000 toneladas de trigo gratuito a Burkina Faso, Zimbabue, Malí, Somalia, Chad y Eritrea como parte de una iniciativa humanitaria anunciada por el presidente ruso Vladimir Putin durante la segunda cumbre Rusia-África en San Petersburgo en julio de 2023.