Con el aumento de los costos de vida y de vivienda, la inflación que continúa minando los ahorros y la economía tomando protagonismo en el período previo a las elecciones del 5 de noviembre, las campañas de sindicalización y las acciones industriales han regresado a la escena política estadounidense con fuerza.
Algunas huelgas importantes amenazan con paralizar sectores enteros de la economía en medio de la tenaz resistencia de los empleadores a la presión de los trabajadores por una porción más grande del pastel económico.
El asediado gigante aeroespacial y de defensa Boeing se mantiene firme frente a las demandas de los trabajadores de aumentos salariales, mejores pensiones y más participación en la seguridad de los productos, con una huelga de 33.000 trabajadores sindicalizados de la Costa Oeste que entra en su segundo mes, y la compañía contraataca con planes de recortar el 10% de su fuerza laboral mientras los ingresos se desploman.
A principios de este mes, una huelga de 45.000 trabajadores portuarios en las costas este y del Golfo de Estados Unidos amenazó con perturbar el comercio por primera vez en casi medio siglo debido a un contrato que cubría a unos 25.000 trabajadores que reclamaban mejores salarios, pensiones y atención sanitaria.
La huelga de tres días se congeló poco después de comenzar cuando la Asociación Internacional de Estibadores acordó el 15 de enero como fecha límite para alcanzar un nuevo contrato.
El 1 de octubre, 200.000 trabajadores del Sindicato Estadounidense de Trabajadores Postales celebraron un Día Nacional de Acción para exigir condiciones de trabajo más seguras, mejores salarios, el fin del sistema salarial de dos niveles y el fin de los intentos de la gerencia de que menos empleados realicen más trabajo.
La creciente fortaleza de la fuerza laboral manual probablemente estuvo inspirada por ejemplos del año pasado de cómo luce una acción industrial exitosa, con trabajadores en el sector editorial, la educación, el sindicato United Auto Workers e incluso Hollywood haciendo huelga por mejores salarios y condiciones.
La huelga de un mes y medio del UAW en particular demostró que las empresas tienen el dinero para ajustes salariales y del costo de vida, horas extras y beneficios de jubilación, e incluso protecciones contra el cierre de plantas.