El lunes comienza en Gaza una segunda ronda de vacunación contra la polio para inocular a más de medio millón de niños como parte de los esfuerzos de emergencia para sofocar un brote detectado en julio.
El virus altamente infeccioso fue encontrado en muestras de aguas residuales y provocó la parálisis de un bebé palestino de 10 meses, lo que representa el primer caso en el territorio en 25 años.
La primera ronda de la campaña de vacunación se llevó a cabo a principios de septiembre y se estima que se administró a un 95% de los niños que cumplían los requisitos. En la siguiente ronda se administrará la segunda dosis de la vacuna oral contra la poliomielitis.
Se necesitan al menos dos dosis de la vacuna para detener la transmisión del virus y al menos el 90 por ciento de los niños deben estar vacunados para evitar su propagación.
Se administrará vitamina A para “reforzar la inmunidad general” entre los niños de entre dos y nueve años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“Las respuestas a los brotes de polio (de poliovirus salvajes o derivados de la vacuna) generalmente consisten en múltiples rondas de inmunización, que son necesarias para interrumpir la transmisión del poliovirus a nivel comunitario”, dijo el Dr. Hamid Jafari, director de erradicación de la polio para la región del Mediterráneo Oriental de la OMS, en respuesta a preguntas enviadas por correo electrónico de Euronews Health.
La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio (GPEI) “realiza un análisis de riesgos que ayuda a determinar el número de campañas contra la polio necesarias para detener un brote de polio y el alcance de las campañas”, añadió, y añadió que la campaña está dirigida a niños menores de 10 años en Gaza.
Desafíos logísticos durante la campaña
El esfuerzo por desarrollar la vacuna se produce en medio de la guerra entre Israel y Hamás, que comenzó cuando Hamás, considerada una organización terrorista por la Unión Europea, llevó a cabo un ataque en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, tomando como rehenes a unas 250 personas y matando a 1.200.
Israel respondió con ataques aéreos y una operación terrestre en Gaza, matando a más de 42.000 palestinos, según el Ministerio de Salud del territorio.
La guerra y la falta de suministros han “prácticamente agotado” el sistema sanitario, afirma la OMS.
La primera ronda de vacunación contra la polio en Gaza enfrentó “serios desafíos logísticos”, dijo Jafari, incluyendo “infraestructura severamente devastada, desde instalaciones de salud hasta carreteras”, limitaciones de suministro y trabajadores capacitados limitados, así como “problemas de acceso debido a la inseguridad, movimiento de población constante y significativo” y combustible limitado.
Para la segunda ronda de la campaña, habrá una red de equipos en centros de salud y puestos de extensión con equipos móviles que llegarán a las familias en refugios y campamentos como en la primera ronda, que se consideró exitosa.
Además de spots de radio y otros mensajes digitales, también habrá 800 personas sensibilizando sobre los puntos de vacunación.
En los últimos dos meses se han entregado 1,6 millones de dosis de vacunas a Gaza, así como una serie de refrigeradores, congeladores, hieleras y transportadores de vacunas para su mantenimiento.
Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF, escribió en una publicación en las redes sociales la semana pasada que “se han acordado pausas humanitarias para áreas específicas” y agregó que es fundamental que se respeten.
Esfuerzos para erradicar la polio
La polio se transmite con mayor frecuencia por contacto con las heces de una persona infectada, pero también puede transmitirse a través de agua o alimentos contaminados. Si bien causa síntomas leves o no produce síntomas en la mayoría de las personas, puede provocar parálisis, problemas respiratorios y la muerte.
Existe un esfuerzo mundial en curso para erradicar la polio, y casos de poliovirus salvaje circulan en sólo dos países, Afganistán y Pakistán, a nivel mundial.
Sin embargo, las cepas derivadas de la vacuna relacionadas con el virus vivo debilitado presente en la vacuna oral pueden propagarse en algunas zonas con bajas tasas de inmunización. Estos brotes pueden detenerse con dos o tres rondas de una campaña de vacunación.
La vacuna oral que se está utilizando en Gaza es la nueva versión, que “contiene mejoras que ayudan a que el virus de la vacuna tenga menos probabilidades de mutar y causar enfermedades en comunidades con bajas tasas de inmunización”, según la GPEI.
“La polio sigue siendo la emergencia de salud pública de mayor duración y preocupación internacional, y la detección de casos de polio en la Franja de Gaza nos recuerda que, hasta que detengamos la transmisión de todos los poliovirus, los niños de todo el mundo seguirán en riesgo”, dijo Jafari a Euronews Health en un correo electrónico.
“Nuestro éxito en la erradicación definitiva de la polio depende de que trabajemos juntos. Estamos más cerca que nunca de un mundo libre de polio, pero debemos mantener el rumbo y terminar lo que empezamos”.