Un millón de adultos en Inglaterra que no fumaban habitualmente han comenzado a vapear , según un nuevo estudio.
Las estimaciones provienen de una encuesta publicada en la revista Lancet Public Health el jueves y revelan un aumento de siete veces en el número de adultos que no eran fumadores habituales pero que recurrieron al vapeo desde 2021.
Este aumento es impulsado por los adultos jóvenes, dijeron los autores del estudio, con un 14 por ciento de los fumadores no habituales de entre 18 y 24 años que ahora usan cigarrillos electrónicos.
“Es probable que algunos hubieran fumado si no hubiera vapeo disponible. En este caso, vapear es claramente menos dañino”, dijo Jackson en un comunicado.
“Sin embargo, para aquellos que no hubieran fumado, vapear regularmente durante un período prolongado supone un mayor riesgo que no vapear”.
Las estimaciones se basaron en datos de encuestas realizadas a más de 153.000 adultos en Inglaterra recopilados entre 2016 y 2024.
Alrededor del 60 por ciento de los encuestados no eran fumadores habituales , es decir, respondieron que no habían fumado durante un año o más.
Los investigadores descubrieron que hasta 2021, la proporción de adultos no fumadores que vapeaban se mantuvo estable en el 0,5 por ciento, pero a partir de 2021, aumentó al 3,5 por ciento. Los autores también señalan que los nuevos cigarrillos electrónicos desechables se hicieron populares en 2020 y 2021 en el Reino Unido.
¿Aquellos que vapean normalmente fumarían cigarrillos?
Peter Hajek, profesor de la Universidad Queen Mary de Londres que se centra en modificar conductas de salud como la dependencia del tabaco, dijo en un comunicado que algunas personas están descubriendo el vapeo “sin convertirse primero en fumadores”, pero que si el vapeo no existiera, estarían fumando.
“Si se permite que alternativas mucho menos riesgosas sigan compitiendo con los cigarrillos, el tabaquismo (y las enfermedades cardíacas, pulmonares y los cánceres que provoca) también seguirán disminuyendo”, dijo Hajek, que no participó en el estudio.
El número de personas que fuman en el Reino Unido ha disminuido desde la década de 1970 y actualmente se sitúa alrededor del 12,9 por ciento.
Como los cigarrillos electrónicos son menos dañinos que fumar cigarrillos, se han utilizado en el Reino Unido como una herramienta para dejar de fumar y fueron la ayuda más popular para intentar dejar de fumar en 2020.
“Se necesitan esfuerzos para limitar el uso de productos de nicotina en adolescentes, pero si más adultos (así como adolescentes) están adoptando el vapeo en lugar de fumar, de hecho puede ser una buena noticia”, agregó Hajek.
La encuesta también encontró que las personas que beben más eran más propensas a vapear, algo que otras investigaciones también han demostrado con respecto al tabaquismo.
En abril de 2024, los autores estiman que la prevalencia del vapeo entre los grandes bebedores era de alrededor del 22 por ciento, en comparación con el 3 por ciento entre los que beben en niveles bajos y el 1,3 por ciento entre los que no beben.
En general, el nuevo estudio descubrió que las personas que vapean y que antes no fumaban habitualmente tienden a ser más jóvenes, mujeres y bebedores empedernidos. Estos grupos tenían más probabilidades de utilizar dispositivos desechables y líquidos electrónicos con alto contenido de nicotina.
Los autores también dicen que queda la pregunta de si aquellos que actualmente vapean habrían estado fumando de otro modo.
“Si el vapeo sólo lo adoptaran personas que de otro modo fumarían, esperaríamos que la proporción total de adultos que fuman o vapean se mantuviera estable o disminuyera”, escribieron los autores en la introducción del estudio.
Pero a medida que esta proporción ha aumentado, “sugiere que ahora hay personas que de otra manera no habrían comenzado a fumar y que han comenzado a vapear regularmente”, agregaron.
Mientras el gobierno del Reino Unido considera regulaciones más estrictas sobre los cigarrillos electrónicos , la situación “crea un desafío” sobre cómo lograr un equilibrio entre minimizar el vapeo entre aquellos que no habrían fumado y asegurarse de que sea atractivo para aquellos que lo usan para dejar de fumar, escribieron los autores.
Mientras tanto, un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que “los vapeadores pueden ser una forma efectiva para que los fumadores adultos dejen de fumar, pero siempre hemos sido claros en que los niños y los adultos no fumadores no deben vapear”.