Un informe de un constructor naval descubrió anteriormente “soldaduras defectuosas” en varios submarinos y portaaviones estadounidenses.
Los legisladores estadounidenses han ordenado una investigación sobre los informes de soldaduras deficientes “realizadas a sabiendas” en submarinos y portaaviones, tanto en construcción como en servicio dentro de la Marina estadounidense
En una declaración publicada el viernes, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes (HASC) encargó al Pentágono que investigara el asunto y elaborara un plan sobre “cómo proteger” los buques de la Armada contra futuras “manipulaciones”.
La medida de la HASC se produce tras el informe de la semana pasada de Newport News Shipbuilding, que afirmaba haber descubierto soldaduras defectuosas en componentes de varios buques de la Armada en servicio. La empresa es uno de los dos astilleros nucleares de Estados Unidos que construyen portaaviones de clase Ford, secciones de submarinos de ataque de clase Virginia y submarinos nucleares con misiles balísticos de clase Columbia.
Según noticias de USNI, el astillero también dijo que encontró que las fallas “podrían haber sido hechas intencionalmente” y presentó su informe a la Marina, al Departamento de Justicia y a Huntington Ingalls Industries (HII), la compañía propietaria y el constructor naval militar más grande del país.
El asunto atrajo posteriormente la atención del Congreso, y la HASC expresó su preocupación porque involucra buques “críticos” para la seguridad nacional.
“Es profundamente preocupante saber que se pueden haber realizado soldaduras defectuosas a sabiendas en submarinos y portaaviones de la Marina de Estados Unidos… Debemos asegurarnos de que estos buques estén protegidos contra cualquier mal actor que busque poner en riesgo la seguridad nacional de Estados Unidos o a nuestros militares”, dijo el comité en su declaración.
HII, que actualmente está inspeccionando los hallazgos de Newport News, dijo más tarde que descubrió que “algunos soldadores eludieron deliberadamente ciertos procedimientos de soldadura”, pero afirmó que no encontraron “ningún indicio de intención maliciosa”.
La Marina reconoció que estaba al tanto del problema en un comunicado el jueves, diciendo que estaba realizando “una evaluación exhaustiva para determinar el alcance” de los barcos afectados. Una fuente del Pentágono le dijo más tarde a USNI News que el número de submarinos de clase Virginia en servicio que tienen soldaduras defectuosas es de “un dígito bajo”, pero puede llevar algún tiempo determinar cuántos otros buques, tanto en servicio como en construcción, tienen el problema.
No está claro cuándo se descubrió el trabajo defectuoso inicial ni qué sanciones esperan a los soldadores y al astillero después de la investigación.
Newport News Shipbuilding ya ha enfrentado investigaciones por procedimientos de soldadura dos veces, en 2007 y 2009. Una de las investigaciones desencadenó una inspección que duró casi una década, según informes de los medios.