Europa sufre una crisis sanitaria, con escasez crónica de personal, bajos salarios y horas extras que han provocado huelgas en Alemania, Eslovenia y Suecia. Mientras tanto, en Francia, una controvertida reforma de la enseñanza de la medicina ha indignado a estudiantes y médicos.
Los hospitales de toda Europa parecen estar con soporte vital.
Ya sea en Francia, Eslovenia o Suecia, los hospitales se enfrentan a escasez de personal, salarios más bajos y niveles crecientes de horas extras, lo que provoca acciones industriales en todo el sector de la salud que inevitablemente afectan la atención al paciente.
En Suecia, los trabajadores de la salud se declararon en huelga por primera vez en 16 años para protestar contra sus horas de trabajo y sus bajos salarios durante 78 días consecutivos en 2024.
Es menos común ver huelgas en los países nórdicos que en otras partes de Europa, pero después de cuatro meses de negociaciones colectivas, la Asociación Sueca de Profesionales de la Salud se vio obligada a actuar y se declaró en huelga del 11 de abril al 28 de junio.
“Nos encontramos en un punto muerto en las negociaciones”, dijo Sineva Ribeiro, presidenta de la Asociación Sueca de Profesionales de la Salud, un sindicato con 114.000 miembros que representa a enfermeras, matronas, científicos biomédicos y radiólogos. “Tuvimos que hacer huelga. Tuvimos que tener un conflicto”.
El sindicato también ha prohibido las horas extras. “En 2023, [los miembros de la asociación] hicieron tres millones de horas extras”, dijo Ribeiro. “Así que sabíamos que faltaban enfermeras, parteras, radiografistas y enfermeras de rayos X”.
Al final, la Asociación Sueca de Profesionales de la Salud logró obtener una reducción de la jornada laboral para el 10% de sus miembros —aquellos que trabajan en turnos de noche—, un aumento salarial del 3,05% y un acuerdo para que los empleadores paguen las especializaciones de enfermería.
Por otro lado, acordaron abandonar los pedidos de reducir las horas de trabajo semanales del personal médico de 40 a 37.
De manera más general, se dice que el deterioro de las condiciones de trabajo es uno de los principales factores que obligan a los trabajadores sanitarios a abandonar Suecia y trasladarse a países vecinos.
“Tenemos alrededor de 20.000 enfermeras trabajando en Noruega porque pagan más y tienen menos horas a la semana”, dijo Ribeiro.
Además, 13.000 enfermeras cualificadas han abandonado la profesión, dejando un agujero negro financiado por los contribuyentes de más de 60 millones de euros, según un informe del Consejo Nacional de Competencia Sanitaria de Suecia publicado en junio.
“En Suecia la situación es mejor que en otros países de la UE”, afirma Ribeiro. “Pero todavía tenemos una gran falta de enfermeras que puedan ocuparse de la salud de la población. Y nunca sabemos cuándo puede llegar la próxima pandemia”.
‘Una bomba de relojería’
Pero la realidad es que hay un problema similar en toda la UE.
Los hospitales públicos de los países del bloque se enfrentan a desafíos paralelos, entre ellos una población que envejece y necesitará más atención médica, y dificultades para reemplazar a los trabajadores de la salud que se jubilan porque la profesión no es tan atractiva como solía ser.
“Hay un aumento de la demanda, básicamente por cuatro factores principales el envejecimiento de la población, el aumento de la multimorbilidad y las condiciones crónicas, los rezagos acumulados durante la pandemia de COVID-19 en términos de lista de espera, y también por el aumento de las expectativas de los pacientes”, explicó Tomás Zapata, asesor regional en fuerza laboral de salud y prestación de servicios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) Europa.
Dijo a Euronews que los sectores de salud de los países europeos se enfrentan a una “crisis de fuerza laboral”, resaltada por las huelgas de diferentes tipos de profesionales de la salud.
“Tenemos más médicos y enfermeras que nunca. En los últimos 10 años, ha habido un aumento del 20% de médicos en toda la región y un aumento del 10% en el número de enfermeras. Sin embargo, la demanda está creciendo a un ritmo más rápido. Eso significa que estamos teniendo esta escasez, esta brecha entre la demanda y la disponibilidad de trabajadores de la salud”, dijo.
Un informe regional publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) Europa en septiembre de 2022 advirtió sobre una “bomba de tiempo” que amenaza los sistemas de salud en Europa y Asia Central.
Señaló que uno de los principales desafíos es el envejecimiento del personal sanitario y asistencial, y destacó que el 40% de los médicos en 13 de los 44 países analizados ya tienen 55 años o más.
El informe también destaca la mala salud mental de quienes trabajan en la profesión médica, afectados por largas horas de trabajo, apoyo profesional inadecuado y una grave escasez de personal.
En algunos países, más del 80% de las enfermeras informaron haber sufrido algún tipo de malestar psicológico a causa de la pandemia de COVID-19. Según el informe, hasta nueve de cada diez enfermeras estaban pensando en dejar su trabajo.
Todas estas cuestiones están obligando a los médicos y otros trabajadores sanitarios de toda Europa a hacer huelga en un esfuerzo por conseguir mejores condiciones de trabajo.
Reforma polémica en Francia
En Francia, una medida de otro tipo ha provocado indignación entre los estudiantes de medicina: habrá 1.510 plazas menos para médicos jóvenes este otoño.
Solo se habrán abierto 7.974 puestos este año, frente a los 9.484 de 2023, según datos oficiales del Gobierno de julio.
En Francia, los médicos en prácticas, o “internos en medicina”, son estudiantes de medicina que han completado su sexto año de estudios de un total de doce. Trabajan a tiempo completo en un hospital o en otra institución médica bajo la supervisión de un superior mientras continúan sus estudios.
“Todos tenemos mucho miedo (…) El trabajo en los hospitales es muy duro, es muy exigente mental y físicamente para los médicos jóvenes”, afirma Marie, que está terminando su sexto año de la carrera de medicina. “Y ahora seremos menos en otoño, aunque la carga de trabajo no disminuirá”.
De manera más general, el debate se desarrolla en un momento en que todo el sector médico en Francia sufre un deterioro de la salud mental y de las condiciones de trabajo (agotamiento, horas extraordinarias, falta de supervisión, competencia, importantes responsabilidades y bajos salarios), agravadas por la pandemia de COVID-19.
Todos estos desafíos han estado latentes durante años en toda Europa, pero puede haber esperanza en el horizonte para los hospitales del continente a través de la Declaración de Bucarest sobre el personal sanitario y asistencial, que los representantes de la OMS Europa adoptaron en 2023.
La declaración pide acciones políticas para mejorar el reclutamiento y la retención de trabajadores de la salud y la atención, mejorar los mecanismos de suministro de personal de salud, optimizar el desempeño de la fuerza laboral y aumentar la inversión pública en la educación de la fuerza laboral.
Sin embargo, aún queda por ver cómo los países implementarán la declaración en la práctica, y, de todas formas, lo que está en juego es mucho: un médico que lucha con condiciones laborales en deterioro seguramente tendrá un impacto negativo en la calidad de la atención.