Dicen que con la propagación de la gripe aviar a los rebaños de ganado y a los trabajadores de las lecherías, las ferias estatales y de condado de Estados Unidos están repensando los eventos tradicionales de verano.
Este año, los organizadores de la feria estatal presentarán a Milkshake y Buttercup, dos vacas de fibra de vidrio de tamaño natural con tetas de goma y ubres llenas de agua, para una popular demostración de ordeño.
El director del Moo Booth de la Feria Estatal de Minnesota ideó una solución similar para su evento de ordeño práctico: una vaca lechera falsa llamada Olympia.
Normalmente, tendríamos una vaca de verdad allí”, dijo Jill Nathe, subdirectora general de agricultura y competencia de la feria. “Pero ahora no podemos hacerlo”.
A medida que la gripe aviar continúa propagándose, infectando por primera vez este año a rebaños de ganado, así como a cuatro trabajadores lecheros, los organizadores de ferias estatales y de condado de EE. UU. se han visto obligados a reimaginar nostálgicas tradiciones veraniegas celebradas durante mucho tiempo tanto por la gente de la ciudad como del campo.
Para los agricultores y estudiantes ávidos de premios y derechos de alarde, el brote los ha obligado a adaptarse a nuevas reglas de prueba y manejar dolores de cabeza logísticos para obtener un certificado de buena salud para los animales antes de ingresar al ring de exhibición.
Los funcionarios estatales y locales dicen que están tratando de proteger a las personas y a los animales del virus H5N1, ya que algunos productores lecheros se han negado a realizar pruebas a sus rebaños. Los expertos temen que una mayor transmisión del virus pueda ayudarlo a adaptarse y propagarse entre humanos.
El riesgo de propagación del virus entre los rebaños llevó a algunas ferias del condado de Michigan a cancelar sus exposiciones lecheras, mientras que la Feria Estatal de Iowa cerró su establo de ordeño.
En Minnesota, el personal de la feria estatal adquirió guantes y protectores faciales adicionales de las reservas de la era COVID para el equipo de ganado, y mantuvo a las vacas lecheras preñadas fuera del centro de maternidad de la feria.
Varios estados agrícolas, incluido Wisconsin, exigieron que el ganado lactante diera negativo en las pruebas dentro de los siete días posteriores a su llegada al recinto ferial.
El ganadero de Wisconsin Rick “RT” Thompson dijo que tuvo que programar cuidadosamente las visitas de su veterinario para que los resultados de las pruebas de leche para H5N1 cayeran dentro del plazo requerido para las diferentes ferias. La esposa de su veterinario llevó personalmente las muestras a un laboratorio estatal en Madison para asegurarse de que llegaran a tiempo para las pruebas.
“No es algo conveniente”, dijo Thompson, de 57 años, quien ha asistido a la feria estatal de Wisconsin durante 46 años.
Michigan prohibió la presencia de vacas lactantes en todas las exhibiciones públicas hasta que el estado pase dos meses sin encontrar un rebaño infectado. Con solo una feria estatal por año, la posibilidad ya pasó en 2024. Michigan informó por última vez un caso el lunes.
“Todos estábamos esperando ese plazo de 60 días”, dijo el director de ganado de la Feria Estatal de Michigan, LC Scramlin. “Pero seguíamos teniendo otro caso y otro más”.
LAS VACAS SE QUEDAN EN CASA
En la Feria Estatal de Wisconsin, donde los visitantes pueden comprar de todo, desde bocaditos de crema hasta jacuzzis, los veterinarios inspeccionaron el ganado antes de que bajara de sus remolques para asegurarse de que los animales estuvieran sanos al llegar, un cambio con respecto a años anteriores, dijeron los expositores.
El riesgo de gripe aviar fue suficiente para convencer a Jennifer y Bethany Droessler de quedarse con una vaca lactante en casa. Las hermanas de Cuba City, Wisconsin, en cambio, llevaron otro ganado para exhibirlo en el Dairy Lane del evento, donde los asistentes a la feria acariciaron y se tomaron selfies con animales que pesaban más de 1000 libras (454 kg).
“Nos proponemos hacerlo el año que viene y esperamos que no sea un problema”, dijo Jennifer Droessler, de 30 años.
Más de 190 hatos lecheros en todo el país han sido infectados desde marzo, y 13 trabajadores agrícolas dieron positivo tras estar expuestos a vacas y aves de corral.
Todos los trabajadores se recuperaron y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos afirman que el H5N1 sigue siendo un riesgo bajo para el público en general. Aun así, los CDC recomiendan a las personas no comer, beber ni tocar nada en las áreas de animales de las ferias.
Varios visitantes de la feria en Wisconsin, el segundo mayor productor de leche y el principal estado productor de queso, dijeron que no conocían las directrices o que no les preocupaban. Los visitantes devoraban golosinas, como manzanas masticables y cuajada de queso, mientras paseaban entre las vacas que rumiaban.
“No creo que sea un gran riesgo”, dijo OE Glieber, de 88 años, de Delafield, Wisconsin, que acudió a la feria con sus nietos. “Los CDC reaccionan de forma exagerada con muchas cosas”.