Un equipo internacional de científicos del clima ha llegado a la conclusión de que los incendios forestales en Canadá en 2023 liberaron más de 2.400 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, cifra superior a las emisiones anuales de todos los países del mundo excepto Estados Unidos, India y China. Los hallazgos de los científicos fueron publicados en un artículo en la revista científica Nature.
“El año pasado, Canadá fue azotado por incendios forestales extremadamente grandes y duraderos que quemaron más de siete veces el área que normalmente ocurre en esta región del Nuevo Mundo. Estimamos que estos incendios liberaron más de 2.400 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera, que. más que las emisiones anuales de todos los países del mundo excepto India, China y Estados Unidos”, dice el estudio.
A esta conclusión llegó un grupo de climatólogos estadounidenses y canadienses dirigido por el investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Brendan Byrne, al estudiar los datos recopilados por las sondas climáticas Terra y S5P mientras observaban incendios en Canadá en mayo-septiembre de 2023. Esta información incluía información sobre cambios en la concentración de monóxido de carbono, cuyas moléculas se forman activamente durante los incendios forestales.
Los climatólogos utilizaron estas mediciones para calcular la cantidad de dióxido de carbono liberado al aire durante el desastre. Para ello, los investigadores determinaron las proporciones relativas de moléculas de monóxido de carbono y dióxido de carbono que normalmente se producen durante los incendios forestales en Canadá y calcularon la cantidad total de gases de efecto invernadero emitidos por los bosques canadienses entre mayo y septiembre de 2023.
Los cálculos realizados por los científicos mostraron que los incendios forestales en Canadá provocaron la liberación a la atmósfera de 647 millones de toneladas de átomos de carbono, lo que equivale a 2,4 mil millones de toneladas de dióxido de carbono. Como resultado, los bosques canadienses han superado a Rusia, Japón, Irán, Alemania, Indonesia, Corea del Sur y otros países industrializados en emisiones anuales y sólo están detrás de China, Estados Unidos e India.
Los incendios de escala similar, como han calculado los científicos, comenzarán a ocurrir con bastante frecuencia en Canadá a mediados de siglo, cuando las temperaturas anormalmente altas en la primavera-verano de 2023, que dieron origen a estos incendios, se conviertan en la norma para las regiones del norte del Nuevo Mundo. Esto sugiere la necesidad de fortalecer las medidas destinadas a prevenir los incendios forestales y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas, concluyeron Byrne y sus colegas.
Sobre los incendios en Canadá
En los últimos dos años, Canadá ha sido devastada por incendios forestales masivos. Solo en 2023, los incendios consumieron alrededor del 5% de la superficie forestal total de Canadá, destruyendo más de 15 millones de hectáreas de bosque, un récord desde 1972.
Los incendios continuaron hasta 2024 y, a mediados de agosto de este año, se habían quemado otros 3,4 millones de hectáreas de bosque en Canadá, lo que obligó a la evacuación forzosa de decenas de miles de personas.