La economía alemana dio un paso atrás en el segundo trimestre de 2024, con un producto interno bruto que se contrajo un 0,1%, según las cifras definitivas publicadas el martes por la Oficina Federal de Estadística.
Esta desaceleración, que sigue a un modesto crecimiento del 0,2% en el primer trimestre, indica una creciente preocupación por una recesión inminente si las condiciones económicas no mejoran en el trimestre actual.
“Tras el ligero aumento del trimestre anterior, la economía alemana volvió a desacelerarse en primavera”, afirmó Ruth Brand, presidenta de la Oficina Federal de Estadística, destacando la fragilidad de la recuperación económica alemana.
En comparación con el año anterior, la economía alemana no mostró crecimiento, habiendo registrado por última vez una expansión interanual en el primer trimestre de 2023.
El gasto de consumo y las inversiones se debilitan
La caída económica se debió en gran medida a una reducción del consumo y la inversión de los hogares. El gasto de consumo final de los hogares cayó un 0,2%, revirtiendo las ganancias observadas a principios de año. Por otra parte, el consumo final del gobierno aumentó un 1,0% con respecto al trimestre anterior.
Las inversiones mostraron una debilidad significativa, lo que subraya la vacilación de las empresas a la hora de comprometerse con nuevos proyectos en medio de una creciente incertidumbre económica.
La formación bruta de capital fijo, una medida de la inversión en activos físicos, registró una marcada caída. La inversión en maquinaria y equipo cayó un 4,1% anualizado, mientras que la inversión en construcción cayó un 2,0% en el trimestre.
El comercio exterior, que suele ser un punto fuerte de la economía alemana, tampoco logró aportar un impulso positivo. Las exportaciones de bienes y servicios disminuyeron un 0,2% en comparación con el primer trimestre de 2024, lo que refleja una demanda mundial más débil y perturbaciones en la cadena de suministro.
Por sectores, la actividad de la construcción enfrentó desafíos importantes y se contrajo un 3,2%. La caída en la construcción y finalización de obras de edificación pone de relieve la desaceleración general de una de las industrias más críticas de Alemania.
A pesar de la desaceleración económica, las tendencias del empleo se mantuvieron positivas. El número de personas empleadas aumentó un 0,4% en comparación con el segundo trimestre de 2023. Además, los salarios y sueldos brutos promedio por empleado aumentaron un 5,1% interanual, lo que proporcionó cierto alivio a los trabajadores en medio de la creciente inflación y la incertidumbre económica.
Alemania se queda atrás de sus pares
El desempeño económico de Alemania en el segundo trimestre de 2024 fue notablemente más débil que el de otras economías importantes.
La Unión Europea en su conjunto creció un 0,3% durante el mismo período, con España a la cabeza con un crecimiento real del 0,8%. Francia e Italia también registraron modestos avances, del 0,3% y el 0,2%, respectivamente.
Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, Estados Unidos registró un crecimiento económico del 2,8%, lo que pone de relieve aún más el marcado bajo rendimiento de Alemania
La confianza del consumidor se desploma
Para colmo de sombrías perspectivas económicas, un informe independiente publicado el martes por GfK reveló una marcada caída de la confianza del consumidor.
El índice prospectivo de clima del consumidor cayó 3,4 puntos a -22,0 en septiembre, ya que los ingresos y las expectativas económicas se debilitaron significativamente y la disposición a gastar también disminuyó.
“La euforia de los consumidores alemanes provocada por la Eurocopa de fútbol parece haber sido sólo un brote pasajero y se desvaneció al final del torneo”, señaló Rolf Buerkl, experto en consumo del Instituto de Decisiones de Mercado de Núremberg (NIM).
Añadió que “las noticias negativas sobre la seguridad laboral están haciendo que los consumidores sean más pesimistas, y una recuperación rápida del sentimiento del consumidor parece poco probable”.
El deterioro de la confianza de los consumidores refleja preocupaciones más amplias sobre el futuro económico de Alemania. La Agencia Federal de Empleo informó recientemente de un ligero aumento de las tasas de desempleo, y el número de personas registradas como desempleadas es actualmente alrededor de 200.000 más alto que hace un año.
La combinación de una economía debilitada, recortes de empleos planificados en industrias clave, crecientes insolvencias y el riesgo creciente de una recesión ha creado una atmósfera de incertidumbre y pesimismo económico que probablemente persistirá en los próximos meses.
Kyle Chapman, analista de divisas de Ballinger Group, afirmó: “La economía alemana está teniendo dificultades para ganar suficiente impulso como para salir del estancamiento, y las cifras de las encuestas de confianza han comenzado a dar un giro brusco en la dirección equivocada.
Algunos datos optimistas del primer trimestre nos intimidaron, pero en última instancia, la débil demanda externa, la rigidez presupuestaria y los problemas estructurales de la fuerza laboral están teniendo un gran efecto de arrastre. Es probable que la etiqueta de ‘el enfermo de Europa’ siga vigente durante algún tiempo más”.