A medida que el período de luna de miel del gobierno laborista del Reino Unido llega a su fin, ahora debe ponerse a trabajar en los detalles de su reinicio de la UE.
En Bruselas y Londres hay grandes esperanzas de que el gobierno recién instalado de Keir Starmer en el Reino Unido esté a punto de ponerse manos a la obra para recalibrar la relación del Reino Unido con la Unión Europea.
Starmer no ha perdido tiempo en sentar las bases para su prometido “reinicio”: las cumbres de la OTAN y la Comunidad Política Europea (CPE) de julio fueron una oportunidad para que el nuevo primer ministro británico acelerara las citas con sus homólogos de la UE, y desde entonces sus ministros han estado recorriendo el continente para reiniciar las relaciones bilaterales.
Su mensaje -que el Reino Unido quiere reparar sus tensos lazos con la UE- fue transmitido perfectamente en una selfie en julio con sus homólogos alemán y español, Olaf Scholz y Pedro Sánchez, durante el choque de Inglaterra contra España en la final de la Eurocopa 2024 en Berlín.
Pero aunque el tono musical ha cambiado, la esencia de los planes de Starmer para modificar los marcos que definen la cooperación entre ambas partes sigue siendo incierta.
Durante su campaña electoral, prometió renegociar lo que describió como el acuerdo “fallido” del Brexit de Boris Johnson, pero descartó cuidadosamente volver a unirse al mercado único o a la unión aduanera de la UE, o restablecer la libre circulación de personas a través de la frontera entre la UE y el Reino Unido.
Ahora están sobre la mesa medidas para agilizar la relación comercial y un ambicioso pacto de seguridad, y hay voluntad política en ambos lados del Canal para ponerse manos a la obra.
“Los representantes de la UE estuvieron en contacto muy rápido con el nuevo primer ministro británico”, dijo un diplomático de la UE, “y no es sólo una cuestión de seguridad y defensa, tenemos muchos temas sobre la mesa para discutir”.
Eliminando fricciones comerciales
Una de las primeras prioridades del gobierno de Starmer será aliviar algunas de las fricciones comerciales posteriores al Brexit que han afectado a las empresas británicas.
Se ha comprometido a negociar un nuevo acuerdo sanitario y fitosanitario (MSF), también conocido como acuerdo veterinario, que reduciría los controles y las barreras al comercio agrícola.
Desde que el Reino Unido abandonó formalmente el bloque en diciembre de 2020, la UE ha aplicado controles fronterizos completos a las importaciones agroalimentarias británicas, exigiendo controles exhaustivos y la firma de un veterinario para garantizar el cumplimiento de las normas de la UE. El Reino Unido volvió a aplicar controles similares a las importaciones de la UE en enero de este año.
El anterior gobierno del Reino Unido estimó que los controles a las importaciones de animales y plantas costaban a las empresas 390 millones de euros al año, mientras que la industria estimaba que esa cifra se acercaba a los 3.500 millones de euros.
Por lo tanto, un nuevo acuerdo SPS podría traer beneficios económicos al sector agroalimentario de ambas partes, aliviando el descontento aún latente entre los agricultores europeos, pero también reduciendo el costo de las cestas de la compra de los consumidores.
Es probable que el ejecutivo de la UE exija que el Reino Unido se alinee plenamente, ahora y en el futuro, con las regulaciones agroalimentarias pertinentes del mercado único, lo que se conoce como “alineamiento dinámico”. La voluntad del Reino Unido de hacerlo, lo que significaría aceptar un papel para el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE), podría ser un avance que desencadenaría una cooperación más estrecha en una serie de otras áreas.
“El Partido Laborista no ha descartado un papel para el Tribunal de Justicia Europeo, y ha hablado muy positivamente -no sólo en el campo veterinario, sino también, por ejemplo, en el de los productos químicos- sobre el valor que tiene para la industria nacional alinearse con las normas de la UE”, dijo a Euronews Luigi Scazzieri, investigador principal del Centro para la Reforma Europea.
“Esto es algo que el Reino Unido ya está haciendo de forma espontánea, así que ¿por qué no formalizarlo para que a sus empresas les resulte más fácil exportar al mercado de la UE?” añadió.
Probablemente Bruselas también querrá resolver los problemas actuales con los derechos de los ciudadanos de la UE que viven en el Reino Unido, miles de los cuales han tenido dificultades para reclamar el estatus de residentes permanentes, que prometía que sus derechos no sufrirían modificaciones tras el Brexit. Los acuerdos para Gibraltar posteriores al Brexit también siguen sin resolverse.
“El gobierno anterior prefirió eludir algunos de estos problemas porque son difíciles, y aceptó el precio, que era una relación estática”, dijo a Euronews Joel Reland, investigador de UK in a changing Europe. “Si el Partido Laborista quiere realmente llevar la relación más allá, necesita abordar esos problemas”.
“Aunque es bueno demostrar que uno es mucho más amigable con la UE, la Comisión se mostrará reticente a considerar muchas formas de nueva cooperación hasta que se aborden las obligaciones existentes”, explicó Reland.
Añade que otra petición prioritaria en la lista de Bruselas es un acuerdo sobre movilidad juvenil que facilitaría a los jóvenes británicos y europeos trasladarse a través de la frontera entre el Reino Unido y la UE para estudiar, trabajar y vivir.
La Comisión Europea propuso la apertura de negociaciones sobre un acuerdo de movilidad juvenil en abril de este año, pero el Partido Laborista descartó repetidamente la perspectiva en su campaña electoral por temor a que fuera malinterpretada como un regreso a la libre circulación, algo que todavía se considera desagradable para sectores del electorado británico.
Reland cree que el Partido Laborista se enfrenta ahora a un dilema, al decidir si mantiene su oposición al plan como lo hizo durante la campaña o intenta alcanzar un acuerdo diluido que sea aceptable tanto para la Comisión como para los sectores escépticos respecto de la UE de su audiencia nacional.
Un socio de seguridad “privilegiado”
Los diplomáticos de la UE dicen que, en un mundo más peligroso y geopolíticamente volátil, y con la perspectiva del regreso de Donald Trump a la Casa Blanca aún inminente , es bienvenido un gobierno en Londres que esté más abierto a una relación más estrecha en materia de seguridad y defensa.
“Obviamente, el Reino Unido tiene que ser un socio privilegiado en política exterior y de defensa para nosotros”, dijo un diplomático de la UE.
Pero Scazzieri cree que Bruselas probablemente limitará las ambiciones de seguridad que tengan “un ángulo económico” por temor a que puedan “ser una forma de eludir el acuerdo de Comercio y Cooperación de 2020”.
Esto podría significar que el Reino Unido no buscará asociarse con ningún nuevo plan encabezado por el nuevo Comisario de Defensa, que se espera que sea nombrado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en las próximas semanas y cuya tarea será racionalizar las industrias de defensa nacionales del bloque para que sean más eficientes e interoperables.
“Eso requeriría que el Reino Unido hiciera contribuciones financieras a los programas de la UE, algo que sospecho que hay un gran bloqueo en Londres”, dijo Scazzieri.