Australia está extendiendo su reputación de ambiente relajado al lugar de trabajo al otorgarle a los empleados un “derecho a desconectarse” cuando no están trabajando.
Los trabajadores australianos obtuvieron el lunes el derecho legal de ignorar correos electrónicos y llamadas telefónicas de sus jefes fuera del horario laboral, a menos que hacerlo se considere “irrazonable”.
La ley es la respuesta de Australia a la difuminación de los límites entre la vida profesional y personal de las personas en medio de la creciente dependencia de los empleadores de las comunicaciones digitales y la popularidad del trabajo remoto desde la pandemia de COVID-19.
El Partido Laborista de centroizquierda de Australia espera que la medida, introducida como parte de un paquete de reformas laborales que incluye nuevas reglas para el empleo ocasional y estándares de salario mínimo para repartidores, alivie la presión sobre los trabajadores para monitorear sus teléfonos cuando se supone que deberían estar relajándose y pasando tiempo con sus seres queridos.
“Lo que estamos diciendo simplemente es que alguien a quien no se le paga las 24 horas del día no debería ser penalizado si no está en línea y disponible las 24 horas del día”, dijo el primer ministro Anthony Albanese en una conferencia de prensa para presentar la legislación en febrero.
Los lugares de trabajo que incumplan las normas, que serán aplicadas por el tribunal de la Comisión de Trabajo Justo del país, se enfrentarán a multas de hasta 93.900 dólares australianos (63.805 dólares).
Australia no es el primer país que introduce el derecho a desconectarse del trabajo.
En 2017, Francia introdujo una legislación para proteger a los trabajadores de ser castigados por no responder mensajes fuera del horario laboral, mientras que Alemania, Italia y Canadá adoptaron medidas similares.
Pero la necesidad percibida de una medida de ese tipo en Australia, el primer país que introdujo la jornada laboral de ocho horas, no encaja con su imagen internacional de “país afortunado”, lleno de playas soleadas y gente tranquila.
A pesar de la imagen relajada de Australia, investigadores, expertos y defensores laborales sostienen que el país se enfrenta a una creciente cultura de exceso de trabajo.
El año pasado, el empleado australiano promedio realizó un promedio de 5,4 horas de trabajo no remunerado cada semana, mientras que aquellos de entre 18 y 29 años realizaron 7,4 horas de trabajo no remunerado, según un informe del Australia Institute.
Antes de aceptar su primer trabajo como asistente de ventas en Melbourne, la inmigrante china Wong había escuchado que los lugares de trabajo australianos normalmente no esperaban que sus empleados trabajaran más allá del horario de nueve a cinco y que no los contactaran durante su tiempo libre.
Pero Wong, que tiene más de 20 años, dijo que su jefe a menudo le pedía que realizara tareas después de haber terminado su jornada laboral.
Ella dijo que su experiencia de exceso de trabajo fue en realidad “peor” que en China, que es famosa por su cultura laboral “996” que ve a algunos empleados obligados a trabajar de 9 a. m. a 9 p. m., seis días a la semana.
“Trabajé como tutora privada cuando estaba en China”, dijo Wong, quien pidió que se refirieran a ella por su apellido, a Al Jazeera.
“En aquella época, tenía que responder mensajes de mis padres por la noche de vez en cuando, pero eso no me quitaba tanto tiempo personal”.
Chris Wright, profesor asociado de Disciplina del Trabajo y Estudios Organizacionales de la Universidad de Sydney, dijo que si bien a menudo se ve a los australianos “trabajando duro”, también trabajan más horas que la gente de muchas otras naciones desarrolladas.
Wright citó el Índice de Vida Mejor de la OCDE de 2018, que encontró que los trabajadores a tiempo completo de Australia dedican 14,4 horas al cuidado personal y al ocio cada día, por debajo del promedio de la OCDE de 15 horas.
El índice también encontró que el 13 por ciento de los empleados australianos “trabajan horas muy largas”, en comparación con el promedio de la OCDE del 10 por ciento.
“Hubo algunos estudios en Australia que indican que la tecnología tuvo el efecto de erosionar los límites entre la vida laboral y la vida fuera del trabajo de las personas”, dijo Wright a Al Jazeera.
“Esta es una cultura que siempre caracteriza el trabajo en Australia. Las personas pueden trabajar en horarios estándar, pero cuando salen de la oficina todos los días, a menudo siguen trabajando”.
Wright también señaló que, a pesar de las largas horas de trabajo, Australia ha registrado un crecimiento lento de la productividad en las últimas dos décadas, y la productividad laboral de toda la economía cayó un 3,7 por ciento en 2022-2023.
Wright dijo que espera que la ley sobre el derecho a desconectarse pueda impulsar la productividad de Australia al impulsar a las empresas a considerar enfoques más eficientes en el trabajo.
“Hay países que suelen tener jornadas laborales más cortas, como Francia, con su semana laboral de 35 horas. Eso ha sido un poco criticado, pero en realidad ha sido un factor que ha contribuido a que Francia tenga unos resultados de productividad bastante buenos”, afirmó Wright.
“Y creo que las leyes sobre el derecho a desconectarse ayudarán [a las empresas australianas] a pensar de manera más creativa sobre cómo trabajar de manera más inteligente”
Michele O’Neil, presidenta del Consejo Australiano de Sindicatos, dijo que su organización había estado haciendo campaña por el derecho a desconectarse durante años.
“Realmente celebramos el hecho de que ahora sea un derecho de los trabajadores según la ley en Australia, y eso es importante porque debería aplicarse el principio simple de que a uno se le debe pagar por todo el trabajo que hace”, dijo O’Neil a Al Jazeera.