La falta de agua potable y un sistema de salud deficiente en Gaza son terreno fértil para la propagación de infecciones que podrían convertirse en amenazas regionales o incluso globales, dijeron expertos en salud.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) está preparando una campaña masiva de inmunización contra la polio para 500.000 niños en Gaza, después de que el virus que causa la enfermedad altamente contagiosa fuera detectado en muestras de aguas residuales alrededor de los campamentos de desplazados el mes pasado.
Las vacunas provienen de reservas mundiales y, si bien el director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, ya autorizó su uso, están almacenadas en Indonesia porque la OMS enfrenta grandes barreras para lanzar la iniciativa, dijeron funcionarios durante una conferencia de prensa el miércoles.
Esto incluye problemas de transporte, incertidumbre en torno al almacenamiento en cadena de frío de las vacunas una vez que llegan a Gaza y movimiento limitado de los trabajadores de la salud en la zona.
“Con toda la tensión en la región (…) queremos asegurarnos de planificar lo más cuidadosamente posible”, dijo a los periodistas el Dr. Richard Peeperkorn, representante de la OMS en los territorios palestinos.
Los funcionarios de la OMS pidieron un alto el fuego, o al menos “días de tranquilidad”, para permitir que los trabajadores de la salud lleven a cabo la campaña de inmunización, en la que trabajadores de la salud y voluntarios irán de tienda en tienda para vacunar a los niños en las próximas semanas.
Sin una pausa militar en la campaña de vacunación, “corremos el riesgo de que el virus se propague aún más, incluso a través de las fronteras hacia otros países y otras regiones”, dijo el Dr. Hanan Balkhy, director regional de la OMS para el Mediterráneo Oriental.
La agencia también está trabajando en mensajes de salud pública sobre la polio, que afecta principalmente a niños menores de 5 años y puede provocar parálisis irreversible y la muerte en casos raros.
“El riesgo para los niños es alto y debemos actuar rápidamente para prevenir y contener la propagación del virus”, dijo Balkhy.
Amenazas a la salud pública en Gaza
La polio no es el único problema de salud que enfrenta Gaza, donde las autoridades sanitarias palestinas dicen que más de 39.000 personas han muerto por ataques aéreos israelíes y otros ataques desde que el conflicto se intensificó en octubre de 2023. Otros 2,3 millones de personas han sido desplazadas.
De los 36 hospitales de Gaza, sólo 16 funcionan parcialmente y otros servicios médicos se han visto reducidos. Según Oxfam , las fuerzas israelíes han destruido todas las plantas de tratamiento de aguas residuales de Gaza y el 70 por ciento de sus bombas de aguas residuales, lo que la convierte en un entorno propicio para la propagación de enfermedades.
Esto es particularmente cierto durante los meses más cálidos del verano, cuando los mosquitos y otros insectos proliferan y los alimentos se echan a perder más rápido.
Como resultado del conflicto, la gente de Gaza está luchando contra infecciones respiratorias, diarrea, sarna y piojos, erupciones cutáneas, varicela, ictericia y hepatitis A, entre otros problemas de salud que es poco probable que se extiendan más allá de Gaza porque está efectivamente “bloqueada” del resto de la región, dijo Peeperkorn.
Aun así, el conflicto podría generar otros problemas de salud mundial, como la creciente resistencia a los antimicrobianos, una amenaza a largo plazo sobre la que los expertos de la OMS ya están dando la voz de alarma.
Las zonas de guerra son terreno fértil para las superbacterias resistentes a los antibióticos que surgen debido a las malas condiciones sanitarias y la capacidad limitada de los hospitales para tratar heridas e infecciones en áreas que han sido devastadas por el conflicto, dijeron los funcionarios.
Balkhy advirtió que las bacterias resistentes a los antibióticos podrían trasladarse desde Gaza a la región más amplia y desde allí volverse endémicas a nivel mundial, lo que haría que estas bacterias sean difíciles, si no imposibles, de controlar.
Las superbacterias pueden ser bacterias, virus, parásitos u hongos que han mutado para resistir los antibióticos, lo que significa que tienen más probabilidades de causar infecciones mortales que de otro modo serían tratables. La resistencia a los antimicrobianos fue responsable de casi 5 millones de muertes en todo el mundo en 2019, según el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud, con sede en Estados Unidos.
“Este será uno de los resultados más devastadores de la actual guerra en Gaza”, afirmó Balkhy. Cuando las bacterias resistentes a los medicamentos se propagan, “nos enfrentamos a cada vez más desafíos a la hora de tratar a los pacientes en los hospitales más sofisticados y de mayor categoría del mundo”.