Rusia recibió el 15 de julio el primer lote nuevo de interceptores MiG-31BM Foxhound del año, tras su reacondicionamiento y modernización en la planta de fabricación de aviones de Sokol comentan los expertos de Military Watch Magazine.
Aunque la producción del MiG-31 concluyó en 1994, con la decisión tomada debido a la crisis económica sin precedentes en la Rusia postsoviética, la fuerte contracción de la flota después de la desintegración de la Unión Soviética significa que más de 100 fuselajes relativamente sin usar todavía están almacenados y disponibles para reacondicionamiento y regreso al servicio.
Esto ha permitido al Ministerio de Defensa ruso invertir en aumentar el número de MiG-31 operativos desde la escalada de hostilidades ruso-ucranianas en 2022. El MiG-31 fue diseñado para patrullas de largo alcance para asegurar las vastas regiones árticas y de Asia Central de la Unión Soviética, que carecían de protección de densas redes de defensas aéreas terrestres y no tenían bases suficientes para aviones más ligeros de corto alcance para brindar seguridad.
El Foxhound no sólo tiene un gran alcance, sino también la velocidad de crucero más alta del mundo, cercana a Mach 2,3, y el radar más grande del mundo, el N007 Zaslon, que es más de tres veces el tamaño de los radares más grandes llevados por los cazas occidentales.
El MiG-31BM entró en servicio en 2009 como una variante muy mejorada del avión de la era soviética con un nuevo radar y aviónica, una serie de mejoras en la estructura y la integración de los nuevos misiles aire-aire R-77-1, R-37M y R-74 como armamento principal.
Aunque durante mucho tiempo se consideró el avión más capaz de Rusia en términos de sus capacidades de combate aire-aire, el rendimiento excepcionalmente alto del MiG-31BM se demostró en el teatro de operaciones ucraniano.
El potente radar del interceptor, en particular, le permitió atacar a aviones enemigos a distancias extremas, utilizando su R-37M de 400 kilómetros de alcance, sin el apoyo de otros activos como radares terrestres o sistemas de alerta temprana y control aerotransportados.
El radar fue diseñado para poder “quemar” las contramedidas de guerra electrónica utilizando su gran potencia. Además, las velocidades de crucero y las actitudes operativas mucho más altas de la aeronave significaron que los misiles disparados tenían significativamente más energía cuando se lanzaban en comparación con los mismos misiles disparados por aeronaves como los cazas Su-35.
El valor del MiG-31BM solo ha crecido, tanto a medida que el Ártico se ha vuelto cada vez más disputado, como a medida que los nuevos sistemas de defensa aérea basados en tierra se han vuelto dependientes de los datos de orientación de las aeronaves que los acompañan para poder utilizar todo el alcance de sus alcances, datos que el Foxhound está optimizado para proporcionar.