Tras la operación rusa en Ucrania, el debate sobre el servicio militar obligatorio ha resurgido en toda Europa, y muchos países están reconsiderando si el servicio militar obligatorio podría reforzar su seguridad nacional.
En los siglos XIX y XX, los ejércitos de masas europeos dependían en gran medida del reclutamiento universal de los hombres, pero después de la Guerra Fría, esos ejércitos de masas se redujeron sistemáticamente.
El Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) informa que el gasto militar en Europa occidental se desplomó de un promedio del 2,4% al 1,6% del PIB durante este período.
En 1990, solo Alemania Occidental contaba con 215 batallones de combate; sin embargo, en 2023, a pesar de la reunificación de Alemania, ese número se había desplomado a apenas 31 batallones, una asombrosa reducción del 84%.
Italia y el Reino Unido experimentaron descensos similares: el número de batallones italianos se redujo en un 67%, mientras que los batallones británicos se redujeron casi a la mitad.
Se suponía que la era de los conflictos a gran escala en Europa había terminado y había sido reemplazada por una era de relativa paz y estabilidad.
Pero los recientes acontecimientos geopolíticos, en particular la invasión rusa de Ucrania, han obligado a reevaluar la situación. A medida que se reducen los presupuestos de defensa, se pone en tela de juicio la preparación y la capacidad de los ejércitos europeos para responder incluso a las amenazas tradicionales.
Si bien los analistas de políticas europeas y algunos gobiernos reconocen cada vez más que el status quo en materia de seguridad y defensa regionales ya no es sostenible, las opiniones difieren sobre si el servicio militar obligatorio tiene un papel que desempeñar.
Aunque países de Europa del Este como Letonia y Lituania ya han reintroducido alguna forma de servicio militar obligatorio, la idea ha ido ganando terreno en Europa Occidental.
Alemania introdujo el servicio militar obligatorio en 1956, que exigía a los hombres mayores de 18 años que cumplieran un año. La práctica se fue eliminando gradualmente y finalmente se abolió en 2011 como parte de las medidas de ahorro, pero ahora se están volviendo a discutir diversas formas de servicio militar obligatorio.
Patrick Sensburg, presidente de la Asociación de Soldados de Reserva de Alemania, dijo a Euronews que el país debería introducir un año de servicio obligatorio para los jóvenes.
“Alemania necesita una defensa integral sólida y la sostenibilidad asociada para una disuasión seria y creíble”, afirmó. “No se trata de reintroducir el antiguo servicio militar obligatorio, sino más bien de un servicio amplio y general que incluya todos los niveles de defensa civil y militar”.
Destacó que este modelo permitiría aumentar el número de reservistas, garantizando un ritmo de despliegue más rápido y disuadiendo así a potenciales agresores.
Sensburg también reconoció los costos significativos asociados con la reintroducción del servicio obligatorio, pero argumentó que la inacción sería aún más costosa.
Durante muchos años, las fuerzas armadas europeas han actuado bajo el supuesto de que cualquier conflicto futuro dependería en gran medida de la tecnología avanzada.
Linda Slapakova, quien dirige la cartera de investigación de la Comunidad de Fuerzas Armadas y Fuerzas de Defensa en RAND Europa, destacó las complejidades de reintroducir el servicio nacional.
“La ioperación rusa en Ucrania ciertamente ha hecho que más países consideren nuevos caminos para fortalecer la capacidad militar, que pueden incluir alguna forma de reclutamiento o servicio nacional”, dijo a Euronews.
Sin embargo, también enfatizó que el servicio nacional varía ampliamente y no siempre implica el servicio militar obligatorio para todos los jóvenes.
Algunos países, como Austria, ofrecen la posibilidad de elegir entre el servicio militar y el civil, un modelo que podría ser más viable para otros países preocupados por las implicaciones sociales y políticas del servicio militar obligatorio.
¿Qué países europeos mantienen el servicio militar obligatorio?
Entre los países que han restablecido el servicio obligatorio en los últimos años se encuentran Letonia, Lituania y Suecia.
Chipre, Grecia, Turquía, Austria, Suiza, Dinamarca, Estonia, Finlandia y Noruega nunca suspendieron el servicio militar obligatorio.
Noruega y Suecia han implementado lo que se llama reclutamiento obligatorio selectivo, un sistema en el cual los candidatos para el servicio militar son elegidos en función de su motivación y calificaciones.
Las autoridades de los Países Bajos y Alemania han expresado su admiración por el “modelo sueco” y han indicado su interés en implementar una forma similar de servicio obligatorio.
¿Están los europeos dispuestos a luchar por su país?
Sin embargo, lo que se cierne sobre todo el debate es la cuestión de qué políticas están realmente dispuestos a aceptar los ciudadanos europeos.
El debate sobre el servicio militar obligatorio refleja cuestiones más amplias sobre el papel del servicio militar en la sociedad actual. Una encuesta reciente de Gallup reveló que sólo el 32% de los ciudadanos de la Unión Europea estarían dispuestos a defender a su país en caso de guerra.
Aunque el servicio militar obligatorio ayudara a resolver los problemas del reclutamiento militar, en muchos países podría ser social y políticamente controvertido hasta el punto de reforzar la polarización, provocar reacciones violentas o malestar social y político y socavar los beneficios de seguridad más amplios que podrían obtenerse de él”, dice Slapakova.
Si bien algunos países consideran el servicio nacional como un medio para fortalecer la cohesión social y la resiliencia, dijo, esos efectos son difíciles de medir.
Sugirió que los países con culturas individualistas y poca tradición de enfoques colectivos de la seguridad nacional podrían tener dificultades para implementar el servicio militar obligatorio de manera efectiva en el corto plazo.