El Partido Unionista Democrático (DUP), pro británico, se enfrenta a la competencia del Partido de la Alianza de MLA, no sectario, y del partido de unidad pro irlandés Sinn Féin por los 18 escaños de Irlanda del Norte en Westminster.
En las próximas elecciones británicas de la semana que viene, Irlanda del Norte se disputará 18 escaños en Westminster. El DUP, pro británico, tiene actualmente 8 escaños, mientras que el partido pro irlandés Sinn Féin tiene 7.
En las encuestas más recientes, el DUP se sitúa en el 21%, diez puntos por debajo de su resultado electoral de 2019.
Gavin Robinson, líder del Partido Unionista Democrático, se enfrenta a la perspectiva no sólo de perder su escaño de Westminster en el este de Belfast ante la candidata del Partido de la Alianza de la MLA no sectaria Naomi Long, sino también el liderazgo del DUP.
Kate Nicholl, de la Alianza, dijo a Euronews que los votantes sobre el terreno han reiterado su apoyo a Naomi Long, diciendo: “Está muy reñido el resultado, pero la respuesta de nuestros encuestadores que están sobre el terreno es que tiene buena pinta”.
El DUP dice que, a pesar de su pobre desempeño en las encuestas, confía en que podrá devolver a ocho diputados a Londres, incluido el líder de su partido.
La pérdida de un solo escaño para el principal partido unionista sería altamente simbólica, ya que el partido pro unidad irlandés Sinn Féin continúa ampliando su apoyo.
El Sinn Féin es el partido más numeroso de la Asamblea de Irlanda del Norte y el partido más numeroso de la Dáil de la República de Irlanda. Históricamente, ha hecho campaña por una Irlanda unida.
Una presencia política dominante del Sinn Féin podría ayudar a hacer realidad sus esperanzas nacionalistas al conducir a un referéndum sobre la reunificación en ambos lados de la frontera.
Durante los Problemas, un conflicto que duró décadas en Irlanda del Norte, en el que los unionistas británicos y los republicanos irlandeses lucharon por la independencia del país del Reino Unido, el Sinn Féin estuvo asociado con el paramilitar Ejército Republicano Irlandés.
Sam McBride, editor del Belfast Telegraph, dice que el simbolismo es crucial en la política de Irlanda del Norte y explica: “La narrativa muy significativa que ha habido en los últimos años es que Sinn Fein está en ascenso y los partidos unionistas están en declive, por lo que si eso continúa en estas elecciones, reforzará la sensación de que la unidad irlandesa está potencialmente acercándose”.
No sólo para el Reino Unido en su conjunto, sino también para Irlanda del Norte en particular, las cosas podrían estar a punto de cambiar significativamente en las elecciones generales de 2024.