El líder laborista Keir Starmer ha prometido “conseguir un mejor acuerdo sobre las relaciones comerciales con la UE” si se convierte en primer ministro en las elecciones generales del Reino Unido de la próxima semana.
“No acepto que no podamos conseguir un acuerdo mejor que el que tenemos”, dijo Starmer durante un debate cara a cara de la BBC con el primer ministro Rishi Sunak el miércoles por la noche, presentado por Michal Husain.
“Voy a volver a la UE. Voy a luchar por un mejor acuerdo para que puedan comerciar más fácilmente”, añadió, respondiendo a una pregunta de la audiencia sobre cómo los candidatos restaurarían la capacidad del Reino Unido para comerciar libremente.
El Reino Unido salió formalmente de la UE y de su mercado único el 31 de diciembre de 2020 después de que el entonces primer ministro Boris Johnson llegara a un acuerdo, una medida que, según muchas empresas británicas, ha añadido burocracia y ha limitado su capacidad de comerciar libremente con clientes en el continente.
“Creo que Boris Johnson cometió un error”, dijo Starmer en el debate del miércoles.
A pesar de hacer campaña para permanecer en la Unión Europea, Starmer ha dicho claramente que no intentará volver a unirse al bloque ni a su mercado único si le entregan las llaves del número 10 de Downing Street cuando el Reino Unido vaya a las urnas el 4 de julio.
Sin embargo, ha prometido buscar vínculos más estrechos con la UE, y su canciller en la sombra, Rachel Reeves, sugirió recientemente que buscaría mejores condiciones para el acuerdo post-Brexit del Reino Unido con la UE -conocido como Acuerdo de Comercio y Cooperación- en áreas como la regulación química y la financiación. servicios.
En respuesta a la afirmación de Starmer, el primer ministro Rishi Sunak (cuyo partido conservador está unos 20 puntos porcentuales por detrás del partido laborista en las encuestas) afirmó que la UE sólo podría conceder mejores condiciones comerciales al Reino Unido si permitiera a los ciudadanos de la UE moverse libremente a través de sus fronteras.
“Es posible que se pueda (negociar un mejor acuerdo), pero ¿sabe cuál será el precio? Será la libre circulación de personas”, dijo Sunak. “Todo de lo que habla implica aceptar más inmigrantes y libre circulación por la puerta trasera”.
Sunak también elogió sus propios éxitos en la negociación del regreso del Reino Unido al programa de investigación Horizon de la UE, dotado con 95.500 millones de euros . El acuerdo, alcanzado el pasado mes de septiembre, significa que los científicos británicos pueden volver a beneficiarse de la financiación de la UE y colaborar más estrechamente con sus homólogos europeos.
Pero Starmer dijo que se podría hacer más para estrechar los lazos entre la UE y el Reino Unido en investigación y desarrollo, así como en el campo de la seguridad y la defensa.
Si bien el Brexit y su impacto en el Reino Unido no han sido un tema destacado en la campaña electoral previa a la votación del 4 de julio, Starmer ha adoptado una postura notablemente más conciliadora sobre las relaciones con la UE en comparación con su rival conservador.
No obstante, Rishi Sunak ha fomentado relaciones cálidas con líderes de la UE como la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en particular al llegar a un acuerdo sobre el Marco de Windsor en febrero del año pasado.
El acuerdo ha proporcionado más seguridad sobre los controles necesarios sobre las mercancías que se mueven desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte y ha contribuido a restaurar la estabilidad política en Belfast.
Pero el compromiso de Starmer de reabrir el Acuerdo de Comercio y Cooperación post-Brexit significaría un nuevo capítulo en la relación UE-Reino Unido, que recientemente se ha recuperado después de un período turbulento de negociaciones sobre los términos de la salida del Reino Unido.