El viaje de regreso de los astronautas se retrasó primero hasta el 14 de junio y más recientemente estaba programado para el 26 de junio. Ahora, según se informa, la tripulación de la NASA permanecerá a bordo de la ISS hasta algún momento de julio, cuando su ventana para regresar comience a cerrarse.
Actualmente se cree que dos astronautas de la NASA están varados en la Estación Espacial Internacional (ISS) después de que la NASA retrasó su regreso por tercera vez. Los astronautas, Butch Wilmore y Suni Williams, estaban originalmente programados para una visita de nueve días, pero permanecerán a bordo indefinidamente hasta algún momento de julio.
Los ingenieros descubrieron numerosos problemas con la nave espacial Starliner de Boeing, incluidas fallas en los propulsores y fugas, según se informa , dijo Boeing.
Después de años de retrasos, el avión despegó por primera vez el 5 de junio con una fuga conocida no más grande que un botón de camisa y supuestamente “delgada”, dijo un medio . Pero durante el vuelo de 25 horas, los ingenieros descubrieron que Starliner había encontrado cinco fugas de helio distintas que afectaban a sus 28 propulsores de maniobra.
“Además, dada la duración de la misión, es apropiado que completemos una revisión a nivel de agencia, similar a la que se hizo antes del regreso del SpaceX Demo-2 de la NASA después de dos meses en órbita, para documentar la aceptación formal de la agencia al proceder como se planeó.”
El módulo de retorno de Starliner está actualmente acoplado al módulo Harmony de la ISS. La NASA podría verse obligada a lanzar una misión de rescate para salvar a los astronautas varados, dijeron los expertos, y esa misión podría llevarles a utilizar una de las cápsulas Dragon de SpaceX y abandonar Starliner por completo. Sin embargo, el combustible del Harmony es limitado, lo que significa que Starliner sólo puede permanecer atracado durante 45 días, dejando un margen estrecho para rescatar a los astronautas.
“Nos estamos tomando nuestro tiempo y siguiendo el proceso estándar de nuestro equipo de gestión de misiones”, dijo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. “Estamos dejando que los datos impulsen nuestra toma de decisiones en relación con la gestión de las pequeñas fugas del sistema de helio y el rendimiento de los propulsores que observamos durante el encuentro y el acoplamiento”.
Las
noticias sobre las fallas del sistema sin duda agregarán peso a la creciente lista de vergüenzas públicas de Boeing. Este es el tercer intento de Boeing de enviar una tripulación a la ISS, después de que dos intentos anteriores fracasaron por problemas técnicos similares.