Un grupo de víctimas de cáncer pidió a un juez federal que bloqueara la decisión de Johnson & Johnson (JNJ.N), que propuso un acuerdo de quiebra para decenas de miles de demandas que alegaban que el talco para bebés y otros productos de talco de la compañía causaban sus enfermedades, según un expediente judicial.
Los demandantes presentaron una moción el martes por la noche en un tribunal de Nueva Jersey solicitando una orden de restricción temporal para impedir que una filial de J&J se declarara en quiebra en Texas u otra jurisdicción fuera de Nueva Jersey.
Los demandantes sostienen que sufrirán un “daño irreparable” si no hay una orden judicial que bloquee dicha presentación. J&J tiene la intención de que una filial se declare en quiebra tras la votación de los demandantes sobre una oferta de acuerdo de 6.480 millones de dólares.
La empresa espera obtener el apoyo del 75% de los demandantes como parte del plan de quiebra prediseñado . J&J fijó como fecha límite para la votación el 26 de julio.
“Este es otro alegato sin mérito del mismo pequeño grupo de firmas de abogados demandantes que han luchado en todos los esfuerzos para resolver este litigio hasta la fecha”, dijo Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de J&J, en un comunicado.
Repitió argumentos de larga data de que los abogados de los demandantes oponentes están esperando honorarios adicionales “inesperados” que no están disponibles en una quiebra y anteponiendo sus intereses económicos a los de sus clientes, un cargo que esos abogados niegan.
“Por lo tanto, pediremos inmediatamente al Tribunal que rechace esta frívola presentación”, añadió Haas.
La compañía enfrenta demandas de más de 61.000 demandantes que alegan que su talco causó cáncer de ovario o mesotelioma, un cáncer mortal relacionado con la exposición al asbesto.
J&J mantiene que su talco es seguro, no contiene asbesto y no causa cáncer. La compañía sostiene que un acuerdo de quiebra paga a los demandantes de manera justa y equitativa, a diferencia del sistema de justicia civil en el que la mayoría de los demandantes no reciben nada mientras que algunos ganan indemnizaciones enormes.
Haas a principios de esta semana citó el creciente apoyo al acuerdo de quiebra propuesto por J&J, incluso de abogados que representan a más de 70.000 demandantes. Esa cifra incluye a los demandantes que aún no han demandado a J&J.
El conglomerado de atención médica ha intentado, sin éxito, dos veces ejecutar una maniobra de quiebra de Texas en dos pasos destinada a poner fin a las demandas por talco actuales y futuras.
La estrategia implica crear una subsidiaria para absorber la responsabilidad por el talco de J&J, que luego se declara en quiebra para resolver los casos mientras la compañía continúa operando libre de su propia presentación del Capítulo 11.
Anteriormente, dos tribunales determinaron que la filial de J&J carecía de las “dificultades financieras” necesarias para legitimar una declaración de quiebra.
El plan de J&J se centra en resolver reclamaciones en quiebra de mujeres con cáncer de ovario y otros cánceres ginecológicos supuestamente relacionados con el talco. J&J ha resuelto la mayoría de los casos de mesotelioma sin recurrir a la quiebra.
La compañía finalizó esta semana un acuerdo separado de $700 millones para resolver reclamos de los fiscales generales estatales.