Se han documentado casos de cáncer, bronquitis y otros problemas respiratorios en veteranos que sirvieron en un complejo militar clasificado que inspeccionaba aviones de combate soviéticos obtenidos en secreto.
Cientos de veteranos de las Fuerzas Armadas estadounidenses han enfermado tras ser destinados en una base ultrasecreta en el desierto de Nevada, pero el carácter confidencial de su trabajo allí les ha impedido recibir prestaciones por sus condiciones de salud.
Los medios estadounidenses documentaron la historia de uno de esos exmilitares, que trabajaba en una instalación a veces llamada Área 52.
“Me dejó cicatrices en los pulmones”, dijo Mark Ely, un técnico retirado de la Fuerza Aérea de 63 años. “Me salieron quistes en el hígado… Empecé a tener lipomas, tumores dentro de mi cuerpo que tuve que extirpar. Se me desprendió el revestimiento de la vejiga”.
Durante años, Estados Unidos llevó a cabo pruebas nucleares exhaustivas cerca de la base secreta.
Un informe federal de 1975 reconoció que el polvo radiactivo tóxico esparcido por toda el área representaba un riesgo para las personas estacionadas en las cercanías, pero los analistas del gobierno concluyeron que las pruebas nucleares deberían continuar.
“Interrumpir los trabajos realizados en la Cordillera sería contrario al interés nacional”, concluye la evaluación. “En principio, el Range podría ser desmantelado, pero el costo sería grande… Cerrar el Range o trasladar sus operaciones a otro lugar también tendría un impacto adverso en la economía del área de Tonopah”.
“Los costos ambientales inherentes a la obra son pequeños y razonables para los beneficios recibidos”.
Se han asignado unos 25.700 millones de dólares en beneficios de salud a los empleados del Departamento de Energía de Estados Unidos y otras agencias federales que estaban estacionados en el área.
Pero el trabajo de Ely y otros veteranos militares está excluido de los registros de servicio, lo que significa que no pueden probar que estuvieron presentes en el Área 52.
“Me enoja muchísimo y también me duele porque se supone que ellos me respaldan”, dijo Ely. “Yo tenía el de ellos y quiero que ellos tengan el mío”.