Australia informó de su primer caso humano de gripe aviar el 22 de mayo en un niño que, según las autoridades, había sido infectado en la India pero se recuperó por completo.
También se encontró una cepa diferente altamente contagiosa en una granja de huevos cerca de Melbourne, en el estado de Victoria, en el sureste de Australia.
La cepa H5N1 de gripe aviar se ha extendido por todo el mundo en los últimos años, matando a miles de millones de aves silvestres y de granja y propagándose a decenas de especies de mamíferos.
Las autoridades sanitarias de Victoria dijeron que el rastreo de contactos no había identificado más casos y que había muy pocas posibilidades de que otros se infectaran, ya que la gripe no se propaga fácilmente entre las personas.
“Este es el primer caso humano confirmado de influenza aviar altamente patógena en Australia”, dijo en un comunicado la Dra. Claire Looker, directora de salud del estado.
Se trata del primer caso de detección de la cepa H5N1 en una persona o animal en el país, añadió.
El caso en Victoria involucra un virus H5N1, pero la cepa no es la misma que las responsables de los brotes en los EE. UU., dijo el Dr. Looker.
Un trabajador agrícola en Texas dio positivo por el virus a principios de 2024, cuando se propagaba por el rebaño de ganado estadounidense.
Australia es el único continente donde los animales se han mantenido hasta ahora libres del virus de la gripe aviar H5N1, pero las autoridades dijeron el 22 de mayo que se había detectado una cepa diferente de gripe aviar altamente patógena en una granja de huevos cerca de Melbourne.
Las primeras pruebas de laboratorio mostraron que el virus era una cepa H7 aún no identificada que probablemente provenía de la población de aves silvestres y había sido vista antes en Australia, dijo el jefe veterinario de Victoria, Graeme Cooke.
Se impusieron restricciones al movimiento alrededor de la granja y las aves serían destruidas, añadió.
“Esta zona tiene una alta densidad de empresas avícolas, tanto de puesta de huevos como de carne de ave”, dijo el Dr. Cooke a la radio Australian Broadcasting Corporation (ABC).
“En este momento no podemos decir si habrá alguna propagación a otras propiedades. Ahora estamos tomando las medidas necesarias para erradicarlo y eliminar cualquier propagación futura”.
El brote no presenta ningún riesgo para la salud humana, afirmó.
Sólo una pequeña parte de la industria se ha visto afectada, dijo el director ejecutivo del organismo industrial Australian Eggs Rowan McMonnies, añadiendo que los agricultores “trabajarían duro para garantizar que haya huevos en los estantes”.
El productor de pollo Inghams Group se desplomó hasta un 16 por ciento, pero redujo las pérdidas a un 5,5 por ciento a las 07.01 am GMT (3.01 pm hora de Singapur) después de que dijera que las operaciones no se habían visto afectadas.
La Federación Australiana de Carne de Pollo dijo que las empresas habían intensificado las medidas de bioseguridad como medida de precaución, pero añadió: “No se espera ningún impacto perceptible en el suministro de carne de pollo a nivel minorista”.
En 2020, Victoria fue el lugar de un brote de H7N7, el más reciente de los nueve brotes de influenza aviar altamente patógena en Australia desde 1976
Todos fueron rápidamente controlados y eliminados, dice el gobierno.