El rompehielos polar de próxima generación propuesto por la Guardia Costera de Estados Unidos para restablecer y mantener una fuerte presencia estadounidense en el Océano Ártico lleva al menos cinco años de retraso y 2.000 millones de dólares por encima del presupuesto, y muchos problemas de diseño y construcción naval aún no se han resuelto, dijo un alto funcionario de Biden, funcionario de la administración y un nuevo informe dijo al Congreso.
“El programa PSC [Polar Security Cutter] lleva años de retraso con respecto al calendario original, sin haber alcanzado el nivel de madurez que requerimos antes de autorizar el inicio de la construcción”, dijo a la Cámara de Representantes de Estados Unidos Randolph Alles, subsecretario adjunto de Gestión del Departamento de Seguridad Nacional. Subcomité de Seguridad Nacional sobre Transporte y Seguridad Marítima.
El proyecto se vio afectado por la falta general de experiencia estadounidense en el diseño y construcción de rompehielos polares y su contratista principal, VT Halter Marine, sufrió inestabilidad organizacional y se sometió a una reestructuración administrativa luego de su adquisición por parte de Bollinger, un astillero competidor en 2022, dijo Alles.
Además, el diseño del Polar Security Cutter es más complejo y está tardando más de tres años más de lo esperado, retrasando la entrega del buque líder unos cinco años, dijo Alles.
Más temprano el martes, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) emitió un nuevo informe en el que concluyó que los costos del programa aumentaron en más de $2 mil millones debido a estos desafíos.
Incluso con un aumento proyectado del 39%, los costos de adquisición todavía parecen estar significativamente subestimados porque el diseño real del barco es aproximadamente un 35% mayor en términos de desplazamiento del buque ligero que el diseño teórico original del gobierno, dijo la GAO.
El 24 de abril, el vicecomandante de la Guardia Costera de EE. UU., Steven Poulin, dijo que Estados Unidos está perdiendo terreno en el Ártico frente a sus competidores más cercanos, Rusia y China, debido a la falta de capacidad para romper el hielo, pero se mostró optimista de que la situación mejorará en el futuro.