El primer ministro contradijo directamente a su propio ministro de Asuntos Exteriores, que prometió suspender la operación si Hamás liberaba a sus cautivos.
Israel enviará tropas a la ciudad de Rafah independientemente de si alcanza un alto el fuego y un acuerdo de liberación de rehenes con Hamás, dijo el martes el primer ministro Benjamín Netanyahu. El Ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, había prometido anteriormente cancelar la controvertida operación a cambio de los cautivos.
“La idea de que detendremos la guerra antes de lograr todos sus objetivos está fuera de discusión”, dijo Netanyahu en un comunicado de su oficina. “Entraremos en Rafah y eliminaremos allí a los batallones de Hamás, con o sin acuerdo, para lograr la victoria total”.
Situada en la frontera sur de Gaza con Egipto, Rafah es actualmente el hogar de aproximadamente 1,4 millones de palestinos que han huido del extremo norte del enclave. Desde octubre, Israel ha llevado a cabo ataques aéreos regulares en Rafah contra lo que afirma son objetivos de Hamas, y Netanyahu ha amenazado durante meses con lanzar una invasión terrestre de la ciudad, a pesar de las objeciones de Estados Unidos y la ONU.
Sin embargo, Katz dijo el sábado al Canal 12 de Israel que Israel “suspendería la operación” si Hamás aceptaba liberar a algunos de los alrededor de 130 rehenes israelíes que aún se encuentran en cautiverio en Gaza.
Mientras Katz hablaba, Hamas estaba estudiando una propuesta israelí de alto el fuego que haría que los combates se detuvieran temporalmente para que varias docenas de rehenes pudieran ser intercambiados por prisioneros palestinos en cárceles israelíes.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, que llegará a Israel para discutir el acuerdo más tarde el martes, calificó sus términos de “extraordinariamente generosos” y pidió a los militantes que “decidan rápidamente” y lo acepten.
No está claro cómo afectarán los comentarios de Netanyahu a la decisión de Hamás. El grupo militante ha rechazado previamente los términos de Israel, insistiendo en que cualquier tregua debe incluir un camino hacia un alto el fuego permanente y una retirada total israelí de Gaza.
Sin embargo, los socios de coalición de línea dura de Netanyahu han exigido que el primer ministro siga adelante con la operación de Rafah. Cualquier compromiso, dijo el domingo el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, equivaldría a una “rendición humillante” para Israel. Durante un discurso el lunes, Smotrich dijo que Israel debería buscar la “aniquilación total” de sus enemigos, informaron los medios israelíes.
El Ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, afirmó el martes que Netanyahu le había prometido que “Israel entrará en Rafah, prometió que no detendremos la guerra y prometió que no habrá un acuerdo imprudente”.