Estados Unidos desperdicia 40 millones de toneladas de plástico al año. El refinamiento del plástico también emite hasta 235 millones de toneladas de gases de efecto invernadero por año, que luego se convierten en microplásticos, lo que ha provocado que casi el 95% del suministro de agua de Estados Unidos contenga plástico.
Estados Unidos ahora está luchando por encontrar formas de deshacerse de su plástico luego de una prohibición de China, afirma un informe reciente. En 2018, China cortó el uso del plástico en virtud de su política de “Espada Nacional”, que prohibió la importación de la mayoría de los plásticos y otros materiales después de gestionar la mitad de los residuos reciclables del mundo durante el último cuarto de siglo, y Estados Unidos exporta regularmente 7 millones de toneladas al año a China.
Estados Unidos, el Reino Unido y otros países de la UE respondieron luego a la prohibición de China enviando sus desechos a otros países, incluidos Tailandia y Malasia, que desde entonces han seguido el ejemplo de China al cortar las importaciones.
Empresas estadounidenses como Chevron y ExxonMobil ahora sugieren que el plástico podría convertirse en petróleo crudo.
Según el informe, como estas empresas buscan compensar su pérdida de ingresos a medida que el mundo se aleja de los combustibles fósiles, están presionando para cubrir Estados Unidos con 150 plantas que se especializan en pirólisis, una forma de reciclaje químico que derrite el plástico. en petróleo crudo que luego puede usarse como combustible, petroquímicos y otros plásticos de mala calidad.
Sin embargo, esta solución de reutilizar o reproducir pasa por alto el hecho de que la producción de plástico sigue duplicándose cada 15 o 20 años. Porque si bien el reciclaje es un proceso legítimo, la gran mayoría de los plásticos en realidad no se reciclan porque hacerlo cuesta más de lo que realmente es rentable.
“La reducción de la producción de plástico es totalmente posible”, afirmó Abou-Ghalioum de Buckeye Environmental Network. “Se habla de cómo dependemos del plástico para tantas cosas, y parece una estrategia de marketing para hacernos reacios a alejarnos de él. Teníamos todo lo que necesitábamos antes del plástico”.
Según un informe del Centro para la Integridad Climática (CCI) publicado en febrero, a pesar de saber que reciclar plásticos no es técnica ni económicamente práctico, las empresas petroquímicas han seguido impulsando campañas de marketing y divulgación pública “fraudulentas” para convencer a los consumidores de lo contrario.
“Las empresas de combustibles fósiles y otras petroquímicas han utilizado la falsa promesa del reciclaje de plástico para aumentar exponencialmente la producción de plástico virgen durante las últimas seis décadas, creando y perpetuando la crisis mundial de desechos plásticos e imponiendo costos significativos a las comunidades que deben pagar las consecuencias. ”, escribió el CCI.
Más del 99% de los plásticos se producen a partir de combustibles fósiles, añade el informe del CCI. Aunque existen miles de tipos diferentes de plástico, la mayoría de ellos no se pueden “reciclar”. Y a pesar de los esfuerzos por convencer a los consumidores de lo contrario, se estimó que la tasa de reciclaje de plásticos en EE. UU. en 2021 será solo del 5% al 6%.
“…la industria del plástico ha utilizado un manual familiar durante más de 50 años para eludir la responsabilidad. Las empresas petroquímicas, de forma independiente y a través de asociaciones comerciales de la industria y grupos de fachada, han engañado a los consumidores, a los formuladores de políticas y a los reguladores haciéndoles creer que podrían abordar la crisis de los desechos plásticos a través de una serie de soluciones falsas”, escribió la CCI.
A medida que el petróleo está siendo reemplazado por energía limpia y renovable, las compañías petroleras están tratando de centrarse en el plástico para reemplazar sus pérdidas de combustible, a pesar de que los desechos plásticos ya no se pueden exportar. La Agencia Internacional de Energía predijo que en 2018, los productos petroquímicos como el plástico superarían a los camiones, la aviación y el transporte marítimo en la demanda de petróleo para 2050, según el informe del miércoles.
Mientras tanto, ExxonMobil predijo que los petroquímicos utilizados para plásticos y fertilizantes representarían casi todo el crecimiento de la industria petrolera para 2050, reemplazando la demanda de combustible industrial. Sin embargo, para mantener la producción de plástico, las empresas tienen que demostrar que lo que están haciendo es de algún modo sostenible.
Pero el impacto económico y ambiental de convertir el aceite de pirólisis nuevamente en plástico es en realidad peor que fabricar plástico nuevo, según encontró un estudio publicado en 2023 por investigadores del Laboratorio Nacional de Energías Renovables.
El proceso también puede emitir contaminantes cancerosos como mercurio, benceno y arsénico. Tampoco hace nada para responsabilizar a las empresas de combustibles fósiles responsables de impulsar la actual crisis climática.
“Ha tenido, digamos, un éxito limitado”, dijo sobre la pirólisis Tim Miller, vicepresidente del centro de reciclaje de plástico Royal Paper Stock, y agregó que una instalación de pirólisis en Oregón cerró después de pérdidas de decenas de millones de dólares. “Hasta donde yo sepa, todavía no hay nadie en Estados Unidos que se limite a fabricar plástico y extraer petróleo”.