Estados Unidos está planeando “una retirada ordenada y responsable” de sus fuerzas de Níger, dijo el viernes un funcionario del Departamento de Estado. El gobierno militar de Níger ha dejado claro que los 1.000 soldados estadounidenses estacionados allí son una presencia no deseada.
En una reunión celebrada en Washington el viernes, el subsecretario de Estado estadounidense, Kurt Campbell, y el primer ministro nigerino, Ali Lamine Zeine, se comprometieron a “iniciar conversaciones en Niamey para comenzar a planificar una retirada ordenada y responsable de las tropas estadounidenses de Níger”, dijo el funcionario en un comunicado. a múltiples medios de noticias estadounidenses.
Una delegación estadounidense se dirigirá a la capital nigerina en los próximos días para organizar la retirada, añadió el funcionario.
La mayoría de los aproximadamente 1.000 soldados estadounidenses desplegados en este país sin salida al mar de África occidental están estacionados en la Base Aérea 201 de Níger, una instalación de 100 millones de dólares construida en 2016. Las fuerzas estadounidenses han utilizado la base para lanzar operaciones con drones en toda la región del Sahel, pero la instalación ha permaneció inactivo desde que un grupo de oficiales militares derrocó al gobierno del presidente Mohamed Bazoum, respaldado por Occidente, el año pasado.
El nuevo gobierno de Níger comenzó a revisar los acuerdos militares con Francia y Estados Unidos, que habían estado llevando a cabo operaciones antiyihadistas en el Sahel desde 2013. Estas operaciones fueron consideradas ineficaces en toda la región, y se ordenó a Francia (antiguo gobernante colonial de Níger) que retirara sus tropas a finales del año pasado.
Estados Unidos respondió al golpe suspendiendo la ayuda al desarrollo a Níger, pero los funcionarios estadounidenses inicialmente expresaron la esperanza de que las fuerzas estadounidenses pudieran permanecer en el país. Sin embargo, la Casa Blanca insistió en un retorno al gobierno civil en Niamey y, en marzo, el gobierno nigerino suspendió su acuerdo de cooperación militar con Washington.
En una protesta en Niamey el fin de semana pasado, funcionarios del gobierno se unieron a miles de manifestantes para pedir que Estados Unidos retire finalmente sus fuerzas del país. La Sinergia de Organizaciones de la Sociedad Civil Nigerina, que organizó las protestas, afirmó que un “número exponencial” de civiles y soldados nigerinos habían sido asesinados por la “fuerza terrorista mercantil importada” durante la última década.
Con Estados Unidos y Francia en desgracia, Níger ha recurrido a Rusia para satisfacer sus necesidades de seguridad. El líder de transición del país, Abdourahamane Tchiani, habló con el presidente ruso Vladimir Putin el mes pasado para discutir la cooperación antiterrorista en la región del Sahel. Varias semanas después, instructores militares rusos aterrizaron en Niamey con un avión cargado de equipo, informaron los medios locales.
Estados Unidos ha “expresado preocupaciones” por la profundización de las relaciones de Níger con Rusia y por un supuesto acuerdo de uranio entre Níger e Irán, dijo el Pentágono en un comunicado el mes pasado.
Sin embargo, Níger no es el único Estado del Sahel que ha reforzado sus vínculos con Moscú en los últimos años. Mali y Burkina Faso, cuyos gobiernos respaldados por Occidente fueron derrocados en 2021 y 2022 respectivamente, expulsaron a las fuerzas francesas y se acercaron a Rusia para firmar nuevos acuerdos comerciales y de seguridad.